Một nghiên cứu quy mô lớn được công bố trên tạp chí JAMA cho thấy một chương trình can thiệp lối sống có cấu trúc giúp cải thiện đáng kể chức năng nhận thức ở người lớn tuổi có nguy cơ suy giảm.
Nghiên cứu U.S. POINTER, với sự tham gia của hơn 2.000 người ở độ tuổi 60-79, đã so sánh một chương trình toàn diện với phương pháp tự định hướng. Chương trình can thiệp có cấu trúc bao gồm hoạt động thể chất thường xuyên, tuân thủ chế độ ăn MIND (giàu trái cây, rau quả và ngũ cốc nguyên hạt), rèn luyện nhận thức và theo dõi sức khỏe. Những người tham gia chương trình này cho thấy sự cải thiện trung bình hàng năm về chức năng nhận thức toàn cầu cao hơn so với nhóm tự định hướng.
Những phát hiện này nhấn mạnh vai trò quan trọng của cách tiếp cận lối sống đa diện trong việc hỗ trợ sức khỏe não bộ và có khả năng làm chậm quá trình suy giảm nhận thức ở các nhóm dân số đang già hóa. Nghiên cứu U.S. POINTER, một thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên đa trung tâm kéo dài hai năm, đã kiểm tra hai phương pháp can thiệp lối sống trên một nhóm đa dạng gồm 2.111 người lớn tuổi trên khắp năm trung tâm học thuật và hệ thống chăm sóc sức khỏe Hoa Kỳ.
Cả hai phương pháp can thiệp lối sống có cấu trúc và tự định hướng đều dẫn đến những cải thiện về nhận thức, với chương trình có cấu trúc cho thấy những lợi ích lớn hơn về nhận thức toàn cầu. Các nhà nghiên cứu đã thiết kế các biện pháp can thiệp để nhắm vào bốn khía cạnh của lối sống: hoạt động thể chất, chế độ ăn uống, thử thách nhận thức và theo dõi sức khỏe. Những người tham gia chương trình có cấu trúc đã tham gia 38 cuộc họp nhóm đồng đẳng có hướng dẫn trong hai năm, tuân thủ chế độ ăn MIND, rèn luyện nhận thức và các hoạt động xã hội, cũng như xem xét sức khỏe thường xuyên và đặt mục tiêu với bác sĩ lâm sàng. Nhóm tự định hướng tham dự sáu cuộc họp và tự chọn các thay đổi lối sống phù hợp với sở thích và lịch trình của họ.
Chế độ ăn MIND, kết hợp các đặc điểm chính của chế độ ăn Địa Trung Hải và chế độ ăn DASH, có thể giúp làm chậm quá trình suy giảm nhận thức. Nghiên cứu cho thấy rằng chế độ ăn MIND có thể cải thiện sức khỏe não bộ và giảm nguy cơ mắc các bệnh như Alzheimer, sa sút trí tuệ và các dạng suy giảm nhận thức liên quan đến tuổi tác khác. Các nghiên cứu cho thấy việc ăn một số loại thực phẩm nhất định và tránh các loại thực phẩm không lành mạnh có thể làm chậm quá trình lão hóa não tới 7,5 năm. Chế độ ăn này khuyến khích tiêu thụ rau, quả mọng, các loại hạt, ngũ cốc nguyên hạt, dầu ô liu, cá, đậu và thịt gia cầm.
Các bài tập rèn luyện nhận thức, được thiết kế để cải thiện các kỹ năng nhận thức cụ thể, dường như mang lại lợi ích cho việc duy trì sức khỏe nhận thức ở người lớn tuổi. Một thử nghiệm lớn, ngẫu nhiên có đối chứng có tên là thử nghiệm Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly (ACTIVE) đã kiểm tra tác động của việc rèn luyện nhận thức — đặc biệt là trí nhớ, lý luận hoặc tốc độ xử lý — đối với khả năng nhận thức và chức năng hàng ngày trong 10 năm. Nghiên cứu cho thấy những người tham gia được đào tạo về lý luận và tốc độ xử lý đã trải qua ít suy giảm hơn so với nhóm trí nhớ và nhóm đối chứng. Các bài tập rèn luyện nhận thức có thể giúp duy trì hoặc thậm chí tăng cường khả năng nhận thức của chúng ta, nhờ vào khả năng phục hồi một số khả năng cốt lõi bị suy giảm theo tuổi tác thông qua việc luyện tập, chẳng hạn như tốc độ xử lý, chức năng điều hành và trí nhớ làm việc.