21 серпня 2025 року о 23:50 за східним часом, ракета Falcon 9 від SpaceX успішно стартувала з космічного центру Кеннеді, стартового комплексу 39A у Флориді, здійснивши восьму місію орбітального випробувального транспортного засобу (OTV-8) X-37B для Космічних сил США. Цей запуск знаменує черговий етап у розвитку передових космічних технологій.
Космічний літак X-37B, розроблений компанією Boeing, є безпілотним багаторазовим апаратом, призначеним для проведення різноманітних експериментів та випробувань на низькій навколоземній орбіті. Восьма місія програми X-37B продовжує традицію тривалих космічних польотів, що дозволяє тестувати новітні технології в умовах космосу.
Цього разу X-37B несе на борту експериментальний квантовий інерційний датчик для революційної навігації поза межами традиційних систем GPS. Ця технологія, що базується на атомній інтерферометрії, дозволяє визначати положення апарату з надзвичайною точністю без зовнішніх сигналів, що є критично важливим у умовах, де сигнали GPS можуть бути недоступні або скомпрометовані. Крім того, на борту присутня система лазерного зв'язку для підвищення швидкості та безпеки передачі даних у космосі.
Запуск X-37B OTV-8 підкреслює стратегічну важливість програми для Космічних сил США, спрямованої на зміцнення обороноздатності та операційної стійкості в космічному просторі. Полковник Браян Чатмен, командир Космічного командування 45, зазначив, що X-37B є провідною платформою для експериментів, що допомагають краще зрозуміти майбутнє космічних операцій та адаптуватися до викликів сьогодення і майбутнього. Ця місія демонструє відданість США розвитку передових космічних можливостей.
Перший ступінь ракети-носія Falcon 9 успішно здійснив посадку на посадковий майданчик LZ-2 на станції Космічних сил на мисі Канаверал через приблизно 8,5 хвилин після старту, підтверджуючи надійність та багаторазовість космічних технологій SpaceX. Цей успішний запуск є свідченням постійного прогресу у сфері космічних досліджень та оборони.