Нещодавнє спостереження рідкісного атмосферного явища, відомого як "спрайт", з Міжнародної космічної станції (МКС) відкриває нові горизонти для наукових досліджень. 3 липня 2025 року астронавтка NASA Ніколь "Вейпер" Аєрс зафіксувала це явище під час орбітального польоту над Мексикою та південними штатами США.
Спрайти — це короткочасні електричні розряди, які виникають на висоті від 50 до 80 кілометрів над поверхнею Землі, зазвичай над грозовими хмарами. Вони мають червоний або оранжевий колір через збудження молекул азоту в атмосфері. Спрайти є частиною групи явищ, відомих як транзієнтні світлові події (TLE), до яких також належать "ельфи" та "джети".
Завдяки унікальній перспективі з МКС, астронавти можуть спостерігати спрайти в їхньому природному середовищі, що дозволяє отримати цінні дані для наукових досліджень. Спостереження Ніколь Аєрс є частиною ініціативи NASA "Spritacular", яка залучає громадськість до збору зображень спрайтів для подальшого вивчення цих явищ.
Дослідження спрайтів допомагає вивчати електричні процеси в атмосфері та їхній вплив на глобальний електричний баланс Землі. Спостереження з космосу дозволяють отримати більш детальну інформацію про ці явища, що важко досягти з поверхні планети через обмежену видимість та короткий час існування спрайтів.
Це відкриття підкреслює важливість космічних місій для розширення наших знань про атмосферні явища та їхній вплив на навколишнє середовище.