Зелена трансформація Сахари: Зміна клімату та стародавні ландшафти

Пустеля Сахара, яка зараз є спекотним і посушливим простором, колись була пишним, зеленим ландшафтом. Ця драматична трансформація відбулася протягом тисяч років через зміни в осьовому нахилі та орбіті Землі, що вплинуло на мусонні моделі та кількість опадів.

Близько 9000 років тому збільшення сонячної енергії в Північній півкулі посилило мусони, що призвело до більш вологого клімату, відомого як Африканський вологий період. У цей час Сахара була вкрита травами, деревами та озерами, підтримуючи різноманітне тваринне життя. Зі зміною орбітальних умов Землі мусон відступив, що призвело до опустелювання Сахари. Приблизно до 4200 року до нашої ери мусон змістився на південь, що призвело до поступового висихання регіону.

Свідчення цього зеленого минулого можна знайти в стародавніх наскельних малюнках, що зображують водне життя, і у скам'янілостях доісторичних китів у Ваді Аль-Хітан, також відомій як «Долина китів». Цей об’єкт Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО містить понад 1000 скам’янілостей китів, що свідчить про те, що колись ця територія була під водою. Ці скам'янілості дають уявлення про еволюцію китів і драматичні екологічні зміни, які пережила Сахара.

Клімат Сахари чергувався між вологими та сухими періодами кожні 21 000 років через осьову прецесію Землі. Сьогодні Сахара перебуває в сухому періоді, але очікується, що вона знову стане зеленою приблизно через 15 000 років. Останні дослідження також свідчать про те, що підвищення глобальної температури та зміна атмосферних умов можуть призвести до більш частих опадів у Сахарі, що потенційно може спричинити подальші зміни в її екосистемах.