ABD'de yapılan ve JAMA'da yayımlanan U.S. POINTER çalışması, yapılandırılmış bir yaşam tarzı müdahalesinin, bilişsel gerileme riski taşıyan yaşlı yetişkinlerde bilişsel fonksiyonları önemli ölçüde iyileştirdiğini gösterdi. 60-79 yaş arası 2.000'den fazla katılımcıyı kapsayan bu araştırma, kapsamlı bir yaşam tarzı programını kendi kendine rehberlik edilen bir yaklaşımla karşılaştırdı.
Yapılandırılmış müdahale programı, düzenli fiziksel aktivite, MİND diyeti (meyve, sebze ve tam tahıllar açısından zengin), bilişsel eğitim ve sağlık takibini içeriyordu. Bu programa katılan katılımcılar, kendi kendine rehberlik edilen gruba kıyasla küresel bilişsel fonksiyonda daha fazla yıllık ortalama iyileşme gösterdi. Araştırmacılar, bu yaşam tarzı değişikliklerinin, bilişsel sağlığı desteklemede ve yaşlanma sürecindeki bilişsel gerilemeyi geciktirmede kritik bir rol oynadığını vurguluyor.
Düzenli fiziksel aktivitenin, beyne giden kan akışını artırarak beyin hücrelerini beslediği ve yeni nöral bağlantıların büyümesini teşvik ettiği belirtiliyor. Yürüyüş, yüzme ve bisiklete binme gibi aktiviteler, nöronların hayatta kalmasını destekleyen ve yeni nöronların büyümesini teşvik eden beyin kaynaklı nörotrofik faktörün (BDNF) üretimini uyarır. Orta düzeyde aerobik egzersiz, hafıza, dikkat ve işlem hızını iyileştirebilir.
MİND diyeti ise beyin sağlığını destekleyen besin öğeleri açısından zengindir; özellikle yeşil yapraklı sebzeler, meyveler, tam tahıllar, balık ve sağlıklı yağlar gibi besinleri içerir. Bu diyetin Alzheimer hastalığı riskini %53'e kadar azaltabileceği gösterilmiştir. Çalışmanın sonuçları, cinsiyet, etnik köken, genetik yatkınlık (APOE-e4 gen mutasyonları) veya kalp sağlığı durumu ne olursa olsun bilişsel iyileşmenin tutarlı olduğunu gösterdi.
Yapılandırılmış grubun, kendi kendine rehberlik edilen gruba göre daha belirgin bilişsel kazanımlar elde ettiği gözlemlendi. Bu bulgular, yaşam tarzı değişikliklerinin, yaşa bağlı bilişsel gerilemeyi geciktirme potansiyeline sahip olduğunu ve bu etkilerin, yoğunluk ve hesap verebilirlik gibi faktörlerden etkilendiğini göstermektedir. Yapılandırılmış müdahalede katılımcılar iki yıl boyunca 38 kolaylaştırılmış toplantıya katılırken, kendi kendine rehberlik edilen grupta bu sayı altı toplantı ile sınırlıydı. Bu araştırmalar, bireylerin yaşam tarzlarında yapacakları bilinçli değişikliklerle bilişsel sağlıklarını koruyabileceklerini ve yaşlanma sürecini daha zinde geçirebileceklerini ortaya koymaktadır.
Hem fiziksel aktivite hem de beslenme alışkanlıklarının bir arada ele alındığı kapsamlı ve yapılandırılmış yaklaşımlar, yaşlı yetişkinlerin bilişsel fonksiyonlarını güçlendirmede etkili bir yol sunmaktadır.