6 октября 2024 года Казахстан провел референдум, на котором около 70% избирателей одобрили строительство первой атомной электростанции в стране, что стало значительным событием как для Казахстана, так и для Центральной Азии. Явка на голосовании составила около 64%.
Президент Касым-Жомарт Токаев, также принявший участие в референдуме, назвал проект атомной электростанции 'крупнейшим проектом в истории независимого Казахстана.' Он высказался за то, чтобы АЭС была построена 'консорциумом мировых компаний с самыми современными технологиями.' На заключение контракта по строительству АЭС претендуют компании из Франции, России, Китая и Южной Кореи.
Казахстан, крупнейший в мире производитель урана, сталкивается с серьезной нехваткой электроэнергии, и атомная электростанция рассматривается как возможное решение. Однако многие экологи, НКО и гражданские активисты выражают опасения по поводу последствий проекта, особенно в отношении долгосрочных затрат на вывод станции из эксплуатации и рисков, связанных с ее расположением рядом с нестабильным озером Балхаш. Они предупреждают, что в случае аварии радиоактивному заражению будет подвергнута значительная часть густонаселенной территории страны.