21 августа 2025 года в 23:50 по восточному поясному времени с Космического центра имени Кеннеди во Флориде состоялся успешный запуск восьмой миссии орбитального испытательного аппарата X-37B (OTV-8) Космических сил США. Запуск был осуществлен с помощью ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX.
Этот беспилотный многоразовый космический аппарат отправился на низкую околоземную орбиту для проведения серии засекреченных экспериментов. Первая ступень ракеты Falcon 9 успешно вернулась и совершила посадку на станции Космических сил на мысе Канаверал примерно через 8,5 минут после старта. Этот запуск стал третьим для X-37B с использованием ракеты Falcon 9; ранее эти аппараты запускались с помощью ракет Atlas V.
Программа X-37B, разработанная компанией Boeing, является ключевым элементом в развитии передовых космических технологий и поддержании операционной устойчивости в космосе. Аппарат X-37B, внешне напоминающий миниатюрную версию шаттла NASA, предназначен для тестирования новых технологий и проведения экспериментов в условиях космоса. С момента своего первого запуска в 2010 году, два аппарата X-37B суммарно провели на орбите более 4200 дней.
В рамках текущей миссии OTV-8 на борту X-37B находятся передовые технологии, включая систему лазерной связи и усовершенствованный квантовый инерциальный датчик. Система лазерной связи предназначена для тестирования передачи больших объемов данных между спутниками в низкоорбитальных коммерческих сетях, что повысит надежность и скорость спутниковой связи. Квантовый инерциальный датчик, основанный на атомной интерферометрии, позволит осуществлять навигацию в условиях отсутствия или нарушения работы GPS, что является критически важным для военных операций.
Предыдущая миссия X-37B, OTV-7, завершилась в марте 2025 года после 434 дней на орбите, приземлившись на западном побережье США. Эта миссия продемонстрировала новые возможности маневрирования, включая аэродинамическое торможение для изменения орбиты.
Хотя конкретные цели и задачи миссии OTV-8 остаются засекреченными, запуск подчеркивает стремление Вооруженных сил США к развитию и совершенствованию своих космических возможностей. Программа X-37B продолжает играть важную роль в тестировании технологий, которые могут определить будущее космических операций и национальной безопасности.