Космический аппарат NASA «Психея», находящийся в пути к одноименному металлическому астероиду, успешно провел калибровочные тесты своих научных инструментов. В рамках этих тестов были сделаны снимки Земли и Луны с впечатляющего расстояния около 290 миллионов километров. Эти изображения, полученные 20 и 23 июля 2025 года, являются важным этапом в подготовке зонда к выполнению его основной миссии.
Основная цель миссии «Психея» — исследование астероида 16 Психея, который, как полагают ученые, является обнаженным металлическим ядром древней протопланеты. Изучение такого объекта может пролить свет на процессы формирования ядер планет земной группы, включая нашу собственную Землю. Снимки, сделанные с использованием длинной выдержки до 10 секунд, демонстрируют Землю и Луну как крошечные точки на фоне звездного неба в созвездии Овна.
Этот процесс калибровки позволяет инженерам NASA убедиться в точности и чувствительности камер аппарата, которые будут использоваться для анализа поверхности астероида. Подобно тому, как астероид Психея отражает солнечный свет, Земля и Луна также служат объектами для проверки способности приборов фиксировать отраженный свет. Ранее зонд уже проводил подобные тесты с Юпитером и Марсом, сравнивая их спектры с земными.
Миссия «Психея», запущенная 13 октября 2023 года с Космического центра имени Кеннеди, является частью программы NASA Discovery. Ожидается, что «Психея» выйдет на орбиту астероида в 2029 году. В ходе своего путешествия аппарат также совершит гравитационный маневр у Марса в мае 2026 года для ускорения.
Ученые полагают, что астероид Психея может быть фрагментом ядра протопланеты, разрушенной в результате столкновений на ранних этапах формирования Солнечной системы. Анализ его состава, топографии и магнитного поля может дать бесценные сведения о ранней истории нашей планетной системы и механизмах планетарной дифференциации. Эти данные помогут ответить на фундаментальные вопросы о том, как формировались планеты, подобные Земле, и как они приобретали свои внутренние структуры.