Образцы, доставленные на Землю с астероида Бенну миссией OSIRIS-REx NASA, начинают раскрывать захватывающие тайны истории астероида и, возможно, происхождения жизни. Запущенная в 2016 году, миссия OSIRIS-REx ставила целью собрать образцы с Бенну, расположенного в сотнях миллионов километров от Земли. В 2020 году зонд коснулся поверхности астероида, чтобы собрать камни и пыль, собрав 120 граммов внеземного материала, который был доставлен на Землю в 2023 году.
Первые открытия показывают неожиданный состав. Соли, такие как карбонаты, сульфаты и фториды, указывают на наличие соленой воды на Бенну миллиарды лет назад, задолго до того, как астероид стал сухим. Хотя поверхность сейчас сухая, эти соли свидетельствуют о существовании воды, которая когда-то циркулировала в его глубинах.
Исследователи также обнаружили органические молекулы, необходимые для жизни, такие как 14 из 20 аминокислот, необходимых для образования белков, а также 5 нуклеотидных оснований, строительных блоков ДНК. Это открытие предполагает, что основные материалы жизни могут существовать в других местах Солнечной системы.
Однако аминокислоты, присутствующие на Бенну, отличаются от тех, что найдены на Земле: некоторые из них ориентированы как влево, так и вправо, в отличие от земных, которые все ориентированы влево. Это показывает внеземную химию, отличную от земной.
Эти открытия ставят вопрос о том, могла ли жизнь возникнуть на астероидах. Хотя в образцах не было обнаружено никаких форм жизни, наличие этих строительных блоков жизни открывает дверь для новых гипотез о происхождении жизни и ее возможном существовании в других местах Вселенной.