Астрономы обнаружили двойную звездную систему с пульсаром 'черная вдова' - типом нейтронной звезды, которая пожирает свою звезду-компаньона. Система, известная как PSR J0337+1715, была обнаружена в 2014 году и с тех пор интенсивно изучается. Пульсар, который вращается со скоростью 4 200 оборотов в секунду, медленно отбирает вещество у своей звезды-компаньона, красного карлика. Этот процесс известен как 'звездный каннибализм'.
Открытие этой системы предоставило астрономам уникальную возможность изучить эволюцию двойных звезд и поведение пульсаров. Система также является потенциальным источником гравитационных волн, которые представляют собой рябь в пространстве-времени, предсказанную теорией общей относительности Эйнштейна.
Исследовательская группа под руководством ученых из Манчестерского университета использовала обсерваторию Аресибо в Пуэрто-Рико для наблюдения за системой. Они смогли измерить скорость вращения пульсара, его массу и скорость, с которой он отбирает вещество у своей звезды-компаньона. Эти данные позволили им создать подробную модель эволюции системы.
Открытие этой системы имеет важные последствия для нашего понимания Вселенной. Оно показывает, что двойные звезды могут эволюционировать неожиданными способами, и что пульсары могут оказывать глубокое влияние на свое окружение. Система также напоминает нам об экстремальных и жестоких процессах, происходящих во Вселенной.