Новая миссия NASA «Pandora», запуск которой запланирован на осень 2025 года, будет сосредоточена на изучении атмосфер как минимум 20 экзопланет в поисках признаков обитаемости, таких как вода, облака и дымка. Миссия будет использовать уникальную стратегию длительных наблюдений, преодолевая ограничения, с которыми столкнулся космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) при обнаружении сигнатур воды в атмосферах экзопланет.
Pandora, небольшой спутник, оснащенный 17,7-дюймовым телескопом Кассегрена, проведет глубокие исследования экзопланет, анализируя свет, проходящий через их атмосферы во время транзитов. Этот свет раскрывает состав атмосферы, предоставляя подсказки о ее потенциале для поддержания жизни. Хотя JWST сыграл важную роль в исследовании экзопланет, его способность обнаруживать воду затруднена помехами от света звезды-хозяина.
Миссия Pandora решит эту проблему, наблюдая одновременно яркость звезды-хозяина и ближний инфракрасный свет от звезды и ее транзитной планеты. Это позволит ученым отделить сигналы от звезды и планеты, обеспечивая более точные данные о наличии воды и других атмосферных компонентов. Продолжительные периоды наблюдения Pandora, длящиеся до 24 часов на планету, позволят глубже понять атмосферы экзопланет, внося свой вклад в продолжающийся поиск обитаемых миров за пределами нашей Солнечной системы.