Новая суперземля, названная HD 20794 d, была обнаружена на орбите вокруг звезды, подобной Солнцу, в обитаемой зоне, регионе, где может существовать жидкая вода. Открытие, сделанное международной группой, в которую входят Женевский университет (UNIGE) и консорциум NCCR PlanetS, было объявлено в журнале Astronomy & Astrophysics.
HD 20794 d находится в 19,7 световых годах от Земли и является каменистой планетой, больше нашей собственной. Она вращается вокруг звезды типа G, подобной нашему Солнцу, по очень эллиптической орбите. Это означает, что планета периодически проходит через обитаемую зону, где температуры могут поддерживать жидкую воду на ее поверхности.
Открытие было сделано после более чем 20 лет наблюдений с использованием передовых телескопов, включая ESPRESSO и HARPS. Группа использовала сложный алгоритм, называемый YARARA, чтобы устранить шум и подтвердить присутствие планеты с высокой точностью.
Близкое расположение системы HD 20794 к Земле делает ее главной целью для будущих наблюдений, таких как планируемые с помощью спектрографа ANDES на Очень Большом Телескопе (ELT) Европейской южной обсерватории. Для определения того, может ли планета поддерживать жизнь, потребуются дополнительные исследования, требующие сотрудничества между астрономами, химиками и биологами.