Современные исследования углубляются в эмоциональный интеллект собак, подчеркивая их способность воспринимать человеческие эмоции и реагировать на них. Исследования, опубликованные в 2016, 2018, 2024 и 2025 годах, проливают свет на эту сложную связь. В частности, исследование 2024 года с участием 77 пар собака-владелец показало, что собаки действительно воспринимают различия в человеческих эмоциях и ведут себя по-разному в зависимости от эмоционального состояния владельца. Собаки меньше смотрели и прыгали, а также были менее послушны команде «сидеть» при обучении новому заданию от грустного владельца. Напротив, собаки со счастливыми владельцами лучше справлялись с новым заданием, чем собаки с грустными или нейтральными владельцами. Это говорит о том, что собаки не просто реагируют на звуки, но и на эмоциональный тон голоса, активируя слуховую кору и миндалевидное тело, как и люди.
Более ранние исследования, такие как исследование 2018 года, опубликованное в журнале Learning & Behavior, показали, что собаки могут проявлять сочувствие к своим расстроенным владельцам. В одном из экспериментов 34 собакам предлагалось открыть дверь, за которой находился их владелец, издающий звуки плача или напевающий. Собаки, которые открывали дверь, чтобы утешить плачущего владельца, демонстрировали меньший стресс, чем те, кто не действовал, что указывает на подавление собственного стресса для оказания помощи. Это говорит о том, что собаки не только чувствуют эмпатию, но и действуют на основе этой эмпатии, особенно когда они могут подавить свой собственный стресс. Исследование 2016 года, в котором участвовала 17 собак, показало, что собаки могут распознавать эмоции у людей, объединяя информацию из разных чувств. Они провели значительно больше времени, глядя на выражения лиц, которые соответствовали эмоциональному состоянию (или валентности) вокализации, как у людей, так и у собак. Это указывает на то, что собаки формируют абстрактные ментальные представления о положительных и отрицательных эмоциональных состояниях, а не просто демонстрируют выученное поведение. Кроме того, исследование 2025 года с участием 650 свободноживущих собак показало, что собаки корректируют свое активное выпрашивание в ответ на тонкие изменения в пристальном взгляде человека и наличии пищи. Это подчеркивает социальную компетентность и поведенческую пластичность собак в навигации межвидовых взаимодействий. Эти выводы подкрепляют понимание глубокой связи между человеком и собакой, предполагая, что собаки обладают значительным эмоциональным интеллектом, позволяющим им воспринимать и реагировать на человеческие эмоции.