Новое исследование, проведенное учеными из Университета Бордо и Мичиганского университета, предлагает переосмысление диеты неандертальцев. Вопреки прежним представлениям о них как исключительно плотоядных хищниках, питавшихся мясом крупных животных, таких как мамонты, последние данные свидетельствуют о возможном включении в их рацион опарышей — личинок мух, обитающих в разлагающемся мясе. Это открытие стало возможным благодаря анализу изотопов азота в останках неандертальцев. Ранее высокие уровни изотопа азота-15 в их костях наводили ученых на мысль о потреблении неандертальцами огромного количества мяса, сравнимого с рационом современных хищников, таких как львы и гиены. Однако такое количество белка могло привести к опасному состоянию, известному как «белковое отравление» или «зайчья болезнь», от которого страдают люди при чрезмерном потреблении постного мяса. Это ставило исследователей в тупик, поскольку неандертальцы, как считалось, были физиологически неспособны к такому потреблению мяса.
Доктор Мелани Бизли из Университета Пердью и профессор Джон Спет из Мичиганского университета выдвинули гипотезу, что повышенные уровни азота-15 могли быть связаны не только с потреблением мяса, но и с употреблением в пищу опарышей, которые сами по себе богаты этим изотопом. Исследования, проведенные на разлагающихся тканях, показали, что в личинках мух содержание азота-15 значительно выше, чем в самом мясе, что объясняет загадочные химические следы в костях неандертальцев. Эта теория подкрепляется историческими свидетельствами: например, полярный исследователь Кнуд Расмуссен в 1931 году описывал, как инуиты с удовольствием ели испорченное мясо, кишащее опарышами, считая его деликатесом. Подобные практики потребления ферментированных продуктов, богатых личинками, существуют и сегодня, например, в случае с сардинским сыром касу марцу, что говорит о том, что восприятие «съедобного» сильно зависит от культурных норм и привычек. Ученые предполагают, что неандертальцы могли намеренно хранить туши животных, позволяя им разлагаться, чтобы получить доступ к богатым жирами и питательными веществами опарышам. Это могло быть эффективной стратегией выживания, особенно в условиях ограниченных ресурсов. Таким образом, новое исследование Университетов Бордо и Мичиганского университета предлагает более nuanced взгляд на диету неандертальцев, подчеркивая их адаптивность и способность использовать разнообразные источники пищи, бросая вызов устоявшимся представлениям об их образе жизни.