В замечательном повороте истории исследователи в Китае обнаружили, что они нашли самый старый сыр в мире, который был найден в 3,600-летней гробнице на кладбище Сяохэ в провинции Синьцзян. Это открытие не только радует вкус, но и открывает окно в культурные практики и диетические адаптации населения бронзового века.
Сыр, идентифицированный как кефир, был найден, уложенным на тело молодой женщины в гробу, раскопанном в 2003 году. Недавний анализ ДНК, проведенный Китайской академией наук, выявил следы как козьего, так и коровьего молока в образцах. Эта находка подчеркивает важность молочных продуктов в рационе народов Сяохэ, особенно учитывая их известную непереносимость лактозы. Процесс ферментации, использованный для производства этого сыра, вероятно, позволил им включить молочные продукты в свой рацион, значительно снизив уровень лактозы и продлив срок хранения молока.
Тем не менее, этот древний сыр сегодня не пригоден для употребления; он превратился в сухое, плотное вещество на протяжении тысячелетий. Фу Цяомэй, палеогенетик, участвовавший в исследовании, заметила: «Обычный сыр мягкий. Этот — нет. Он стал действительно сухим, плотным и пыльным». Хотя он не является кулинарным удовольствием, сыр предлагает жизненно важные сведения о культурном развитии человека и его влиянии на микробную эволюцию.
Результаты исследователей предполагают, что кефир мог распространиться из Синьцзяна вглубь Восточной Азии, предоставляя новую перспективу на миграцию древних народов. Кроме того, анализ бактериальных образцов в сыре позволил ученым проследить эволюцию видов Lactobacillus, имеющих решающее значение для ферментации, и выявить подвид с пробиотическими свойствами. Это исследование подчеркивает роль человеческого вмешательства в эволюцию этих полезных бактерий, что может иметь последствия для борьбы с антибиотикорезистентностью сегодня.
С самыми ранними доказательствами ферментации молока, датируемыми примерно 6,000-4,000 годами до нашей эры, это открытие обогащает наше понимание предhistorических практик питания и сложных взаимодействий между людьми и микроорганизмами. Поскольку мы продолжаем исследовать прошлое, такие находки напоминают нам о сложной ткани человеческой истории и продолжающейся эволюции наших отношений с пищей.