Em julho de 2025, os recifes de corais do Havai enfrentam desafios significativos, especialmente devido ao aumento explosivo da população de ouriços-do-mar, que exerce uma pressão considerável sobre os ecossistemas marinhos do arquipélago havaiano.
Esse aumento é principalmente resultado da sobrepesca de peixes que se alimentam de ouriços-do-mar, levando a uma densidade de 51 ouriços por metro quadrado, uma das mais altas já registradas no mundo. Isso causa uma erosão significativa nos recifes de corais, que já estão comprometidos devido às mudanças climáticas e à poluição da água. Estudos indicam que, para compensar a erosão causada pelos ouriços-do-mar, pelo menos 26% da superfície do recife precisa estar coberta por corais vivos, sendo que uma cobertura maior é necessária para que o recife possa crescer. No entanto, a cobertura média de corais vivos atualmente é de apenas 28%, destacando a necessidade de intensificar as medidas de proteção e recuperação dos recifes de corais.
Para enfrentar esse problema, especialistas recomendam o fortalecimento da gestão pesqueira, a redução da poluição da água e o incentivo a iniciativas de restauração de corais. A combinação de ciência e tradições culturais locais pode ser eficaz na proteção e recuperação dos recifes de corais, garantindo a sustentabilidade dos ecossistemas marinhos e os meios de subsistência das comunidades locais.