Pesquisas recentes aprofundam a compreensão da inteligência emocional dos cães, revelando sua notável capacidade de perceber e responder às emoções humanas e aos sinais sociais. Estudos indicam que os cães estão sintonizados com os estados emocionais de seus tutores, ajustando seu comportamento de acordo, o que inclui a modulação de estratégias de 'pedir' e a exibição de comportamentos de apoio.
Um estudo de 2016, que envolveu 17 cães, demonstrou que eles podem integrar informações emocionais bissegmentais (visuais e auditivas), discriminando entre emoções positivas e negativas tanto em humanos quanto em outros cães. Os cães olharam significativamente por mais tempo para rostos cujas expressões eram congruentes com a valência do som vocalizado, uma habilidade anteriormente observada apenas em humanos. Essa capacidade sugere que os cães formam representações mentais abstratas de estados emocionais positivos e negativos.
Um estudo mais recente, publicado em 2025, observou 650 cães de vida livre em áreas urbanas e periurbanas, expandindo a compreensão sobre como esses animais interagem com o ambiente humano. Outra pesquisa de 2024, com 29 cães adultos, focou em como os cães respondem a diferentes estados emocionais de seus tutores durante tarefas de treinamento. Os resultados indicaram que os cães se saíram melhor em tarefas com tutores felizes, demonstrando uma clara influência do estado emocional humano no desempenho canino.
Essas descobertas reforçam a ideia de que os cães não são apenas companheiros passivos, mas participantes ativos na vida emocional de seus tutores. Estudos anteriores, como um de 2018, já haviam sugerido que os cães exibem empatia e podem até superar obstáculos para confortar seus tutores quando estes estão em sofrimento. A pesquisa de 2016, em particular, destacou que os cães podem obter informações emocionais de humanos e outros cães a partir de entradas auditivas e visuais, integrando-as em uma percepção coerente de emoção.
A relevância dessas descobertas hoje reside em aprofundar a relação humano-animal, com potenciais aplicações em práticas de posse de animais de estimação e na compreensão da cognição animal. A capacidade dos cães de reconhecer emoções humanas, como demonstrado em estudos que utilizam pistas visuais e auditivas, fortalece o vínculo entre espécies e destaca a complexidade das habilidades cognitivas caninas. A pesquisa contínua, incluindo estudos que datam de 2016, 2018, 2024 e 2025, constrói um quadro cada vez mais claro da inteligência emocional canina.