No dia 3 de julho de 2025, pesquisadores da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign (UIUC) anunciaram o desenvolvimento de uma nova tecnologia de resfriamento para satélites. Essa inovação promete transformar a gestão térmica no espaço, prolongando a vida útil e melhorando o desempenho dos componentes eletrônicos dos satélites.
Comandada pelo professor Mickey Clemon, a equipe criou dissipadores de calor utilizando um material de mudança de fase (PCM) à base de cera. Esse PCM muda de sólido para líquido dentro da faixa de temperatura operacional dos eletrônicos de satélites. A cera derretida absorve e armazena calor, prevenindo o superaquecimento e permitindo que os eletrônicos funcionem por mais tempo.
A tecnologia foi lançada com sucesso em agosto de 2024 como parte da Missão Waratah Seed, a bordo de um CubeSat. O satélite orbita a cada 90 minutos, alternando entre fases iluminadas e sombreadas, permitindo que a equipe estude os efeitos do aquecimento solar. Os resultados iniciais mostram que os dissipadores de calor estendem significativamente o tempo operacional dentro de uma faixa de temperatura segura, mesmo na microgravidade.
“Satélites financiados pela universidade têm uma taxa de sucesso muito baixa em chegar ao espaço, então estamos extremamente felizes em relatar que nosso sistema não apenas foi lançado com sucesso, mas está funcionando conforme projetado”, disse Clemon. Essa inovação pode impactar futuras missões a Marte e além, onde o desempenho confiável dos eletrônicos é crucial. As descobertas da equipe, publicadas no Journal of Heat and Mass Transfer, oferecem uma luz de esperança para a indústria de tecnologia espacial.