Chińska misja Tianwen-3, której celem jest pobranie próbek z Marsa (MSR), jest na dobrej drodze do startu w 2028 roku, a powrót próbek spodziewany jest między 2030 a 2031 rokiem. Ta ambitna misja ma na celu zebranie marsjańskich próbek w celu poszukiwania śladów życia, zbadania marsjańskiej geologii i analizy atmosfery planety.
Chińska Narodowa Administracja Kosmiczna (CNSA) otworzyła możliwości międzynarodowej współpracy w ramach Tianwen-3, zapraszając globalnych partnerów do wniesienia wkładu w postaci ładunków naukowych. Misja obejmuje lądownik, pojazd startowy, moduł serwisowy, orbiter i moduł powrotny, wyposażone w sześć ładunków naukowych. Lądownik użyje ramienia robotycznego i wiertła do pobrania próbek z powierzchni i do dwóch metrów poniżej.
Tymczasem NASA dokonuje ponownej oceny swojego programu zwrotu próbek z Marsa ze względu na rosnące koszty i opóźnienia. Pierwotny plan, szacowany na 11 miliardów dolarów z powrotem w 2040 roku, jest obecnie rozważany na nowo. NASA bada możliwości partnerstwa z prywatnymi firmami w celu obniżenia kosztów i przyspieszenia harmonogramu, dążąc do zwrotu próbek w latach 30. XXI wieku. To pokazuje, jak ważna jest współpraca międzynarodowa, także z europejskimi firmami, które mają bogate doświadczenie w branży kosmicznej.
Sukces misji Tianwen-3 mógłby znacząco poszerzyć naszą wiedzę o Marsie i możliwości istnienia pozaziemskiego życia. Kontrast między postępami Chin a wyzwaniami NASA podkreśla zmieniający się krajobraz eksploracji kosmosu i międzynarodowej współpracy. To także sygnał dla Europy, by wzmocniła swoje zaangażowanie w badania kosmiczne, by nie pozostać w tyle za światowymi liderami.