Naukowcy z University of Illinois Urbana-Champaign (UIUC) dokonali przełomowego odkrycia w dziedzinie technologii kosmicznych. Ogłoszona 3 lipca 2025 roku innowacja, rewolucjonizuje zarządzanie termiczne w satelitach, co znacząco wydłuża ich żywotność i zwiększa wydajność elektroniki pokładowej.
Zespół pod kierownictwem profesora Mickeya Clemona opracował radiatory wykorzystujące materiał zmiennofazowy (PCM) na bazie wosku. Ten PCM przechodzi ze stanu stałego w ciekły w zakresie temperatur roboczych elektroniki satelitarnej. Topiący się wosk pochłania i magazynuje ciepło, zapobiegając przegrzewaniu się i umożliwiając dłuższą pracę urządzeń elektronicznych.
Technologia ta została pomyślnie przetestowana w sierpniu 2024 roku w ramach misji Waratah Seed na pokładzie CubeSat. Satelita okrąża Ziemię co 90 minut, naprzemiennie przechodząc przez fazy oświetlone i zacienione, co pozwoliło zespołowi na zbadanie wpływu ogrzewania słonecznego. Wstępne wyniki pokazują, że radiatory znacząco wydłużają czas pracy w bezpiecznym zakresie temperatur, nawet w warunkach mikrograwitacji.
Profesor Clemon podkreślił, że sukces misji jest wyjątkowy, biorąc pod uwagę niską skuteczność wprowadzania na orbitę satelitów sponsorowanych przez uniwersytety. To osiągnięcie może mieć ogromny wpływ na przyszłe misje kosmiczne, w tym te na Marsa i dalsze zakątki kosmosu, gdzie niezawodność elektroniki jest kluczowa. Wyniki badań opublikowane w "International Journal of Heat and Mass Transfer" stanowią nadzieję dla całej branży technologii kosmicznych.
To innowacyjne rozwiązanie może być szczególnie interesujące dla Polski, która aktywnie rozwija swój sektor kosmiczny. Niedawno Creotech Instruments podpisał z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) kontrakt na budowę i wystrzelenie konstelacji satelitów obserwacyjnych Ziemi. Ponadto, polski inżynier Sławosz Uznański-Wiśniewski przebywa obecnie na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), prowadząc eksperymenty naukowe. Nowa technologia chłodzenia satelitów może przyczynić się do zwiększenia niezawodności i wydajności polskich satelitów w przyszłości.