Zielona Transformacja Sahary: Zmiany Klimatyczne i Starożytne Krajobrazy

Sahara, obecnie gorąca i sucha przestrzeń, była kiedyś bujnym, zielonym krajobrazem. Ta dramatyczna transformacja nastąpiła na przestrzeni tysięcy lat z powodu zmian w nachyleniu osi Ziemi i orbicie, co wpłynęło na wzorce monsunowe i opady deszczu.

Około 9 000 lat temu zwiększona energia słoneczna na półkuli północnej wzmocniła monsuny, prowadząc do bardziej wilgotnego klimatu znanego jako Afrykański Okres Wilgotny. W tym czasie Sahara była pokryta trawami, drzewami i jeziorami, wspierając różnorodne życie zwierzęce. Wraz ze zmianą warunków orbitalnych Ziemi, monsun wycofał się, prowadząc do pustynnienia Sahary. Około 4200 roku p.n.e. monsun przesunął się na południe, powodując stopniowe wysychanie regionu.

Dowody na tę zieloną przeszłość można znaleźć w starożytnych malowidłach naskalnych przedstawiających życie wodne oraz w skamieniałościach prehistorycznych wielorybów w Wadi Al-Hitan, znanym również jako "Dolina Wielorybów". To miejsce światowego dziedzictwa UNESCO zawiera ponad 1000 skamieniałości wielorybów, co dowodzi, że obszar ten był kiedyś pod wodą. Te skamieniałości dostarczają wglądu w ewolucję wielorybów i dramatyczne zmiany środowiskowe, jakie przeszła Sahara.

Klimat Sahary zmieniał się między okresami mokrymi i suchymi co 21 000 lat z powodu precesji osi Ziemi. Dziś Sahara jest w okresie suchym, ale oczekuje się, że ponownie zazieleni się za około 15 000 lat. Ostatnie badania sugerują również, że rosnące globalne temperatury i zmieniające się warunki atmosferyczne mogą prowadzić do częstszych opadów deszczu na Saharze, potencjalnie powodując dalsze zmiany w jej ekosystemach.