Hiszpańska Gwardia Narodowa zdemaskowała i zlikwidowała zorganizowaną grupę przestępczą zajmującą się nielegalnym handlem dobrami archeologicznymi. Operacja, która objęła prowincje Kordoba, Jaen i Sewilla, zakończyła się aresztowaniem siedmiu osób. Podejrzani są o przynależność do grupy przestępczej, naruszenie przepisów dotyczących ochrony dziedzictwa historycznego, pranie pieniędzy oraz przemyt.
Śledztwo rozpoczęło się w marcu 2023 roku od analizy działalności firmy sprzedającej numizmaty online. W ofercie znajdowały się liczne monety pochodzenia archeologicznego, na których widoczne były ślady gleby, co sugerowało ich niedawne wydobycie z terenów wykopalisk. Firma prowadziła sprzedaż do wielu krajów, w tym Stanów Zjednoczonych, Kanady i kilku państw europejskich, generując obroty przekraczające pół miliona euro w ciągu pięciu lat. Policja ustaliła również, że firma działała bez wymaganych pozwoleństw eksportowych, co stanowiło naruszenie przepisów o przemycie.
Podczas operacji, nazwanej kryptonimem „Operación Prados”, skonfiskowano około 3200 artefaktów. Wśród nich znalazły się głównie monety z różnych epok, ale także pociski procy z okresu rzymskiego, lampy oliwne, groty strzał i naczynie szklane. Policja zabezpieczyła również gotówkę w wysokości ponad 37 000 euro. Jak podkreślono w oświadczeniu, niektóre z odzyskanych przedmiotów są w tak dobrym stanie zachowania, że musiały zostać wydobyte z nieznanych jeszcze stanowisk archeologicznych. Wszystkie artefakty zostały przekazane do Muzeum Archeologicznego w Sewilli do dalszych badań.
Według doniesień, grupa przez pięć lat budowała sieć dostaw materiałów pochodzących z nielegalnych wykopalisk, prowadzonych przez osoby wykorzystujące wykrywacze metali na nieznanych stanowiskach w Andaluzji. Przedmioty te były następnie sprzedawane kolekcjonerom na całym świecie bez wymaganych zezwoleń na wywóz, co stanowiło bezpośrednie naruszenie hiszpańskiego prawa dotyczącego dziedzictwa narodowego. Warto zaznaczyć, że podobne operacje przeciwko handlowi dobrami kultury są prowadzone w Europie w ramach międzynarodowych inicjatyw, takich jak Operacja Pandora, która od 2016 roku doprowadziła do aresztowania setek osób i odzyskania dziesiątek tysięcy przedmiotów.