Recent onderzoek benadrukt de indrukwekkende emotionele intelligentie van honden, waarbij hun vermogen om menselijke emoties en sociale signalen te herkennen en erop te reageren, centraal staat. Deze bevindingen, die voortbouwen op studies uit eerdere jaren, onthullen een diepere connectie tussen honden en hun eigenaren dan voorheen werd aangenomen. Wetenschappers hebben ontdekt dat honden niet alleen menselijke emoties kunnen herkennen via visuele en auditieve aanwijzingen, maar ook in staat zijn deze informatie te integreren. Een studie uit 2016, uitgevoerd met 17 honden, toonde aan dat honden langer keken naar gezichtsuitdrukkingen die overeenkwamen met de emotionele toon van vocalisaties, wat suggereert dat ze abstracte mentale representaties van emotionele toestanden vormen. Dit vermogen om verschillende zintuiglijke informatie te combineren, was tot dan toe voornamelijk bij mensen waargenomen.
Verder onderzoek uit 2018, gepubliceerd in het tijdschrift Learning & Behavior, toonde aan dat honden met een sterke band met hun eigenaar door barrières heen gingen om troost te bieden wanneer ze hun baasje hoorden huilen. Dit gedrag, waarbij honden actief reageren op emotioneel leed, is voor het eerst wetenschappelijk aangetoond. De studie suggereert dat honden die hun eigen stress kunnen beheersen, sneller geneigd zijn om te helpen, wat de empathische aard van honden en hun bereidheid om hun eigenaren te ondersteunen benadrukt. Fysiologische synchronisatie tussen honden en eigenaren is ook een opmerkelijk onderzoeksgebied. Studies hebben aangetoond dat de hartslagvariabiliteit van een hond zich aanpast aan die van zijn eigenaar, wat wijst op een gedeelde emotionele toestand. Een studie uit 2024, die 30 honden-eigenaarparen onderzocht, ontdekte dat de hartslagvariabiliteit van de eigenaar het best werd verklaard door die van de hond, wat de sterke emotionele connectie onderstreept. Deze bevindingen versterken het begrip van de mens-hondrelatie en de complexe cognitieve vaardigheden van honden, en bieden waardevolle inzichten voor huisdierbezitters, trainers en gedragsdeskundigen.