In een baanbrekende studie, gepubliceerd op 1 juni 2025 in het tijdschrift *Ocean-Land-Atmosphere Research*, hebben wetenschappers de ingewikkelde gedragingen van de Pacific sleeper shark (*Somniosus pacificus*) in de Zuid-Chinese Zee onthuld. Deze ontdekking, gedaan ten zuidoosten van het eiland Hainan, daagt eerdere aannames over hun geografische bereik uit.
Onderzoekers plaatsten een koeienlijf op een diepte van 1.629 meter, waarbij ze een 'walvisval'-omgeving simuleerden om de haaien te observeren. De beelden onthulden een complexe sociale structuur, waarbij haaien voedingshiërarchieën en wachtgedrag vertoonden. Grotere haaien toonden agressieve voedingsstrategieën, terwijl kleinere exemplaren een voorzichtiger benadering hanteerden, wat mogelijk wijst op rolverdeling op basis van leeftijd of grootte binnen de afvalgemeenschap.
De studie belichtte ook een unieke fysiologische aanpassing: bewegingen van oogintrekking tijdens het voeren, waarschijnlijk om hun zicht te beschermen. De aanwezigheid van alleen vrouwelijke haaien suggereert dat de Zuid-Chinese Zee een cruciaal broed- of opgroeigebied zou kunnen zijn. Dit onderzoek, een samenwerking tussen Chinese instellingen, onderstreept de noodzaak voor verder onderzoek naar diepzee-ecosystemen en de impact van milieuwijzigingen.