"We kijken dieper in Mars dan ooit tevoren," zei een NASA-wetenschapper, waarmee een nieuw tijdperk van Marsverkenning werd benadrukt. Sinds 2006 heeft de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ons begrip van de Rode Planeet revolutionair veranderd. Innovatieve manoeuvres, waaronder grote rolrotaties, stellen wetenschappers in staat om diep onder het Martiaanse oppervlak te kijken.
Deze baanbrekende technieken, zoals beschreven in het Planetary Science Journal, omvatten significante rolrotaties van de MRO. Het Shallow Radar (SHARAD) instrument, cruciaal voor het detecteren van ondergrondse structuren, heeft een dramatische verbetering ondergaan. Door de rolhoek tot 120 graden te verhogen, is de signaalsterkte van de radar aanzienlijk verbeterd, waardoor een ongekend niveau van diepenetratie mogelijk is.
De resultaten zijn verbazingwekkend. In de Medusae Fossae-regio heeft SHARAD een basaltlaag ontdekt op 800 meter diepte. Bovendien werd in de Ultimi Scopuli-regio ongeveer 1.500 meter ijs geïdentificeerd. Deze ontdekkingen bieden onschatbare inzichten in de geologische geschiedenis van Mars en de mogelijke watervoorraden, en banen de weg voor toekomstige exploratie en de zoektocht naar leven.