In een baanbrekende prestatie heeft de Large Hadron Collider (LHC) van CERN op 1 juli 2025 zijn eerste botsingen van zuurstof- en neonionen geïnitieerd. Dit markeert een belangrijke stap in de zoektocht naar het begrijpen van de primaire materie die kort na de Big Bang bestond.
De LHC is erop gericht het quark-gluon plasma (QGP) te recreëren, een toestand van materie waarvan wordt aangenomen dat deze in het vroege universum heeft bestaan. Traditioneel gebruikt de LHC loodionen om QGP te genereren. Echter, zuurstof- en neonionen, die lichter zijn, worden verwacht kleinere QGP-druppels te produceren tijdens botsingen.
Deze nieuwe benadering biedt natuurkundigen een frisse blik op het bestuderen van de fundamentele eigenschappen van de sterke kracht. De ATLAS- en CMS-detectoren in de LHC zijn speciaal geconfigureerd voor deze experimenten. "Deze botsingssystemen zullen ons in staat stellen de evolutie van de QGP-eigenschappen als functie van de systeemgrootte te bestuderen," verklaarde Riccardo Longo, een fysicus van de ATLAS-zware-ionengroep.
De gegevens uit deze experimenten worden verwacht waardevolle inzichten te bieden in de extreme omstandigheden van het vroege universum en de dynamiek van subatomaire deeltjes. De wetenschappelijke gemeenschap ziet reikhalzend uit naar de resultaten, die nieuwe perspectieven kunnen bieden voor het begrijpen van materie en de fundamentele krachten die het universum beheersen.