De ontdekking van lepra in oude overblijfselen in Chili werpt een nieuw licht op de geschiedenis van deze ziekte. Wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie en de Nationale Universiteit van Cordoba hebben bewijs gevonden van lepra in overblijfselen van mensen uit Chili, daterend van ongeveer 4000 jaar geleden. Deze bevindingen suggereren dat de ziekte al in Amerika aanwezig was vóór de Europese kolonisatie.
De onderzoekers analyseerden botresten en identificeerden de zeldzame vorm van lepra, Mycobacterium lepromatosis. Dit bewijst dat lepra al duizenden jaren geleden in de regio voorkwam. De bevindingen dagen eerdere aannames uit over de oorsprong en verspreiding van de ziekte. Zo werd er voorheen gedacht dat lepra door Europese kolonisten naar Amerika werd gebracht. De nieuwe onderzoeksresultaten tonen echter aan dat de ziekte al eerder aanwezig was.
Deze ontdekking heeft belangrijke implicaties voor ons begrip van de geschiedenis van infectieziekten en hun impact op verschillende bevolkingsgroepen. Het benadrukt het belang van het bestuderen van oude DNA-monsters om de verspreiding van ziekten te traceren en bestaande historische verhalen te herzien. De resultaten kunnen ook leiden tot een beter begrip van de evolutie van lepra en de factoren die bijdragen aan de verspreiding ervan.