近年の研究により、犬が人間の感情を認識し、それに応じて行動する能力を持つことが明らかになっています。犬は飼い主の感情状態に敏感であり、それに応じて自身の行動を調整することが示されています。これには、おねだりの戦略を変化させたり、飼い主をサポートするような行動を示したりすることが含まれます。
研究は、犬が視覚的および聴覚的な手がかりを通じて人間の感情を認識できることを示唆しています。2016年の研究では、犬は人間の顔の表情と声のトーンを組み合わせて感情を理解できることが示されました。この能力は、これまで人間以外では確認されていなかったものです。犬は、ポジティブ（幸せ、遊び好き）とネガティブ（怒り、攻撃的）な感情の表情を、それぞれポジティブまたはネガティブな声のトーンと組み合わせた場合に、より長く注視する傾向がありました。これは、犬が感情的な情報を統合し、ポジティブとネガティブな感情を区別できることを示しています。
2018年の研究では、犬が飼い主の苦痛に反応し、助けようとする行動を示すことが明らかになりました。飼い主が泣いているのを耳にした犬は、そうでない犬よりも早くドアを開けて助けようとすることが観察されました。この行動は、犬が飼い主の感情状態を理解し、共感的な反応を示す可能性を示唆しています。
さらに、2024年の研究では、犬は飼い主の感情状態に応じて行動が変化することが示されました。幸せな飼い主の前ではより良くタスクをこなす一方、悲しい飼い主の前では指示への従順さが低下する傾向が見られました。これは、犬が人間の感情を察知し、それに応じて自身の行動を調整する能力を持っていることを裏付けています。
これらの研究結果は、犬が単に人間の指示に従うだけでなく、人間の感情的な状態を深く理解し、それに応じた行動をとる能力を持っていることを示しています。この発見は、人間と犬の間の絆の深さを浮き彫りにし、ペットの飼育方法や動物の認知能力に関する理解をさらに深めるものです。犬が人間の感情に敏感であるという事実は、私たちが彼らとより良い関係を築くための重要な手がかりとなります。