サハラの緑の変貌：気候変動と古代の景観

現在、高温で乾燥した広がりであるサハラ砂漠は、かつて緑豊かな緑の風景でした。この劇的な変化は、地球の地軸の傾きと軌道の変化により、数千年かけて起こり、モンスーンのパターンと降水量に影響を与えました。

約9,000年前、北半球での太陽エネルギーの増加によりモンスーンが強化され、アフリカ湿潤期として知られるより湿った気候につながりました。この間、サハラは草、木、湖で覆われ、多様な動物の生命を支えていました。地球の軌道条件が変化するにつれて、モンスーンは後退し、サハラの砂漠化につながりました。紀元前4200年頃までに、モンスーンは南に移動し、その地域の徐々の乾燥化をもたらしました。

この緑の過去の証拠は、水生生物を描いた古代の岩絵や、「クジラの谷」としても知られるワディ・アル・ヒタンの先史時代のクジラの化石に見られます。このユネスコ世界遺産には、かつてその地域が水没していたことを示す1,000以上のクジラの化石が含まれています。これらの化石は、クジラの進化とサハラが経験した劇的な環境変化についての洞察を提供します。

サハラの気候は、地球の歳差運動により、21,000年ごとに湿潤期と乾燥期が交互に繰り返されてきました。今日、サハラは乾燥期にありますが、約15,000年後には再び緑になると予想されています。最近の研究では、地球温暖化と大気条件の変化により、サハラでの降水量が増加し、生態系にさらなる変化を引き起こす可能性があることも示唆されています。