連邦政府がホームレスの野営地の解体を優先し、治療施設への移送を進める新たな方針を発表したことを受け、地域の住宅支援団体から批判の声が上がっています。この大統領令はホームレス問題への対応を目的としていますが、一部からは、ホームレス状態にある人々が安定した住居を得ることを優先する「まず住居を」という既存の戦略を妨げるものとの見方が出ています。
Tenfoldのような緊急シェルターや恒久的なシェルターを運営する団体は、個人の生活の他の側面で進歩を遂げるためには、安定した住居が不可欠であると主張しています。これらの団体は、連邦政府の命令が示唆するような強制的な立ち退きが、ホームレス状態にある人々にとってさらなる不安定さや健康状態の悪化を招く可能性があると懸念を表明しています。例えば、Tenfoldはランカスター郡で一時的な緊急シェルターを運営しており、地域の住宅支援団体と連携しています。
一方、ランカスター郡当局は、「まず住居を」というモデルへのコミットメントを維持しつつも、連邦政府のアプローチが地域の精神保健資源に与える潜在的な負担増を認めています。この方針は、ホームレス問題への対応において、迅速な介入と長期的な支援のバランスをどのように取るかという、より広範な議論を提起しています。
「まず住居を」アプローチは、ホームレス状態にある個人に、治療への参加や禁酒といった前提条件なしに、即座に恒久的な住居を提供するものです。このモデルは、特に慢性的なホームレス状態にある人々に対して、より長期的な住居の安定をもたらすことが多くの研究で示されています。カナダで行われた「At Home/Chez Soi」という研究では、「まず住居を」の参加者は、従来の治療を受けたグループと比較して、73%の時間を安定した住居で過ごしたのに対し、従来の治療を受けたグループは32%でした。また、このアプローチは、病院や薬物依存症治療施設、刑務所などでの滞在期間を短縮することで、コスト削減につながる可能性も指摘されています。
しかし、一部の研究では、「まず住居を」モデルが薬物使用や精神症状の改善において限定的な効果しか示さない可能性も示唆されています。また、ホームレス状態にある人々が直面する精神疾患、薬物乱用、慢性的な健康問題といった複合的な課題に対応するためには、住居の提供だけでなく、継続的かつ個別化された支援サービスが不可欠であるという意見もあります。ランカスター郡のホームレス対策連合は、ホームレス状態にある人々への支援を統合し、ホームレス状態を稀で、短く、そして再発しないものにすることを目指しており、その活動の一環として住宅支援や迅速な再定住支援などを提供しています。この連邦の方針が、こうした地域レベルでの取り組みにどのような影響を与えるかが注目されています。