Sebuah studi besar yang diterbitkan dalam JAMA menunjukkan bahwa intervensi gaya hidup terstruktur secara signifikan meningkatkan fungsi kognitif pada lansia yang berisiko mengalami penurunan. Studi U.S. POINTER, yang melibatkan lebih dari 2.000 peserta berusia 60-79 tahun, membandingkan program komprehensif yang terstruktur dengan pendekatan yang dipandu sendiri.
Temuan ini menggarisbawahi peran penting pendekatan gaya hidup multifaset dalam mendukung kesehatan otak dan berpotensi menunda penurunan kognitif pada populasi lansia. Intervensi terstruktur mencakup aktivitas fisik rutin, kepatuhan terhadap diet MIND (kaya akan buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian), pelatihan kognitif, dan pemantauan kesehatan. Peserta dalam program yang terstruktur ini menunjukkan peningkatan tahunan rata-rata yang lebih besar dalam fungsi kognitif global dibandingkan dengan kelompok yang memandu sendiri.
Studi ini, yang berlangsung selama dua tahun di lima pusat akademik di AS, menemukan bahwa kelompok terstruktur, yang melibatkan pertemuan yang difasilitasi, tujuan yang terukur untuk latihan aerobik dan kekuatan, serta kepatuhan terhadap diet MIND, menunjukkan hasil yang lebih baik. Peningkatan ini konsisten di berbagai demografi, termasuk jenis kelamin, etnis, dan status kesehatan jantung, serta pada mereka yang memiliki risiko genetik untuk demensia.
Diet MIND, yang merupakan singkatan dari Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay, telah terbukti memperlambat penuaan otak hingga 7,5 tahun dan mengurangi risiko penyakit Alzheimer serta penurunan kognitif terkait usia lainnya. Diet ini menekankan sayuran hijau, kacang-kacangan, biji-bijian utuh, ikan, dan unggas, sambil membatasi makanan olahan, lemak jenuh, dan makanan manis. Selain itu, aktivitas fisik, terutama latihan aerobik dan latihan kekuatan, telah terbukti meningkatkan fungsi kognitif, termasuk memori, kecepatan pemrosesan, dan fungsi eksekutif. Pelatihan kognitif, yang dirancang untuk meningkatkan keterampilan kognitif tertentu, juga menunjukkan manfaat dalam menjaga kesehatan kognitif pada lansia.
Temuan dari studi U.S. POINTER sangat penting karena menunjukkan bahwa perubahan gaya hidup yang dapat diakses dan berkelanjutan dapat melindungi fungsi kognitif di berbagai komunitas. Ini menegaskan bahwa tindakan sehari-hari yang positif, ketika digabungkan menjadi program yang menargetkan beberapa faktor seperti aktivitas fisik, nutrisi, tantangan kognitif, dan pemantauan kesehatan, dapat memberikan dampak yang kuat.