Le président Donald Trump a modifié sa poursuite contre CBS, réclamant 20 milliards de dollars et affirmant à nouveau que le réseau avait déformé de manière trompeuse une interview de "60 Minutes" avec l'ancienne vice-présidente Kamala Harris dans le but de soutenir ses chances d'élection.
Dans le nouveau dépôt de plainte déposé tard vendredi, Trump a exigé le double du montant des dommages-intérêts qu'il avait initialement demandé. La plainte mise à jour incluait la société mère de CBS, Paramount Global, en tant que défenderesse et a ajouté le représentant républicain américain Ronny Jackson, l'ancien médecin de Trump, en tant que plaignant supplémentaire car il vit au Texas, où l'affaire a été déposée.
Le dépôt de plainte modifié de Trump vise à détourner l'affaire du terrain du Premier Amendement. Au lieu de cela, Trump affirme que l'affaire ne devrait pas dépendre d'arguments de liberté d'expression parce que CBS aurait eu des motivations commerciales pour faire paraître Harris plus forte.
CBS a refusé de commenter samedi. Le réseau a répété à plusieurs reprises qu'il n'avait pas manipulé de manière trompeuse l'interview de Harris.
La plainte modifiée est intervenue deux jours après que la Federal Communications Commission a pris la mesure inhabituelle de publier des transcriptions brutes et la vidéo non montée des séances d'interview de "60 Minutes" avec Harris. Le président de la FCC, Brendan Carr, nommé par Trump, a ouvert cette semaine une enquête distincte sur la prétendue distorsion de l'actualité à CBS, suite à une plainte déposée à l'automne dernier par l'organisation à but non lucratif conservatrice Center for American Rights.
Les images non montées de l'interview ont confirmé le récit de CBS selon lequel Harris avait été citée avec précision.
CBS News avait invité Harris et Trump à s'asseoir avec "60 Minutes", mais après avoir accepté une interview, Trump s'est retiré. Le réseau a poursuivi l'interview de Harris, menée par le correspondant de CBS News Bill Whitaker, dans les dernières semaines de la campagne présidentielle.
La controverse sur les montages a fait surface après que les partisans de Trump se sont concentrés sur les différentes réponses que Harris a données en réponse à une question sur Israël.
Dans un extrait de l'interview diffusé sur "Face the Nation", Harris a donné une réponse verbeuse.
Lorsque l'interview a été diffusée sur "60 Minutes", sa réponse était plus énergique et succincte.
"Même question. Même réponse. Mais une partie différente de la réponse", a déclaré CBS à l'automne dernier. "Lorsque nous montons une interview, qu'il s'agisse d'un politicien, d'un athlète ou d'une star de cinéma, nous nous efforçons d'être clairs, précis et pertinents."
CBS a de nouveau défendu les montages cette semaine au milieu de l'enquête de la FCC nouvellement ouverte.
"En effectuant ces montages, '60 Minutes' est toujours guidé par la vérité et ce que nous pensons être le plus informatif pour le public, tout en travaillant dans les limites de la télévision de diffusion", a déclaré le réseau mercredi.
Mais, dans la poursuite mise à jour, l'équipe de Trump a accusé Harris d'être une candidate faible, sujette à "l'émission de 'salades de mots' - c'est-à-dire des mélanges de discours exceptionnellement incohérents."
CBS "a manipulé de manière trompeuse l'interview d'une manière calculée pour faire paraître Harris cohérente et décisive, et ainsi le produit plus attrayant commercialement pour le public des défendeurs", a déclaré la poursuite de Trump.
Les avocats de CBS avaient demandé au juge en décembre de rejeter l'affaire Trump ou de la déplacer à New York. CBS est basé à New York, et l'émission a été montée à New York. Trump était résident de Floride lorsque l'affaire a été déposée.
Mais Trump a déposé la poursuite à Amarillo, au Texas, où elle est entendue par un juge nommé par Trump. En ajoutant Jackson, qui vit au Texas, en tant que plaignant, l'équipe de Trump a fait valoir que le député avait été lésé par l'interview de "60 Minutes" et que l'affaire devait rester au Texas.
La controverse a assombri les plans de la présidente de Paramount Global, Shari Redstone, de vendre Paramount, et la holding de sa famille, à David Ellison et à sa société Skydance Media. Les deux parties avaient tenté de conclure cette fusion de 8 milliards de dollars d'ici avril.
Redstone et sa famille repartiraient avec environ 1,75 milliard de dollars.
Redstone a exhorté son équipe à régler la poursuite avec Trump, selon des personnes bien informées qui n'étaient pas autorisées à commenter publiquement. Le magnat veut conclure la fusion. Par ailleurs, elle a déjà exprimé sa désapprobation à l'égard de "60 Minutes" pour un reportage récent sur Gaza.
Au sein de l'entreprise, les négociations de règlement ont été divisives.
Les journalistes ont riposté, appelant les dirigeants de Paramount à se tenir debout et à défendre les libertés du Premier Amendement de CBS News. Des responsables de Paramount et l'équipe de Trump ont eu des discussions préliminaires de règlement, ont déclaré les personnes bien informées.
Le New York Post a rapporté que l'équipe de négociation de Trump, qui comprend le fils du président, Donald Trump Jr., cherche à obtenir jusqu'à 100 millions de dollars dans un règlement avec Paramount. C'est environ six fois plus que ce que Walt Disney Co. a accepté de payer en décembre pour régler une poursuite en diffamation concernant des déclarations de l'animateur de ABC News, George Stephanoupolos. L'animateur a déclaré de manière inexacte que Trump avait été déclaré responsable dans une affaire civile pour avoir violé l'écrivaine E. Jean Carroll. Trump avait été déclaré responsable d'agression sexuelle.
La fusion Paramount-Skydance doit être approuvée par Carr de la FCC car la vente de l'entreprise implique le transfert des licences de diffusion des stations CBS à la famille Ellison.