Le pape François a lancé un appel urgent à la paix en République démocratique du Congo (RDC), demandant la fin immédiate de l'offensive du M23, l'escalade de violence la plus intense dans la région depuis 2012.
S'exprimant le 1er mars 2023, le pape a condamné les conséquences dévastatrices de la guerre, déclarant : « Je réaffirme une fois de plus 'non' à la guerre... La guerre détruit, dévaste tout, prend des vies et conduit au mépris de la vie elle-même... La guerre est toujours une défaite. »
Son appel à la cessation des hostilités et à la protection des civils, en particulier des enfants, a été repris par des dirigeants catholiques, dont l'archevêque Ettore Balestrero, lors de la 37e session extraordinaire du Conseil des droits de l'homme. L'archevêque a souligné la « forte condamnation » de l'attaque, qui a entraîné « une énorme perte de vies humaines tragique, une augmentation inquiétante des violations des droits de l'homme » et « a accru le déplacement massif de populations déjà appauvries par les conflits récurrents. »
Le conflit dans l'est de la RDC s'est intensifié au cours du mois dernier, les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda s'emparant de zones minières lucratives dans la province du Nord-Kivu et capturant Goma, la plus grande ville de la région, malgré l'annonce d'un cessez-le-feu. La flambée de violence a fait près de 3 000 morts et des déplacements massifs, plus de 20 millions de personnes ayant besoin d'une aide humanitaire dans une région déjà ravagée par des conflits récurrents.
Des informations faisant état de violences sexuelles, notamment de viols et d'esclavage sexuel, s'ajoutent à la crise, tandis que les travailleurs humanitaires peinent à faire face au nombre croissant de victimes et à la menace de flambées épidémiques dans les hôpitaux. Malgré ces défis, des organisations humanitaires comme Tearfund ont repris leurs efforts dans la région, en se concentrant sur la restauration des services de base et la distribution d'eau potable.
La directrice nationale de Tearfund pour la RDC, Poppy Anguandia, a souligné la nécessité d'un accès humanitaire sûr et sans entrave pour garantir que l'aide vitale parvienne aux personnes touchées. Elle a également appelé à une paix durable pour permettre aux populations déplacées de reconstruire leurs vies.
L'observateur permanent du Vatican auprès des Nations unies a appelé à la réouverture immédiate de l'aéroport de Goma, qui reste fermé après la capture de la ville par les forces du M23. Cette étape est considérée comme essentielle pour la livraison de l'aide humanitaire et l'évacuation des blessés les plus graves.