La prise de Goma, une ville majeure de l'est de la République démocratique du Congo, par le groupe rebelle du M23 a aggravé une situation humanitaire déjà désastreuse. La ville, située dans la région riche en ressources du Nord-Kivu, a été un point focal du conflit, le M23, soutenu par le Rwanda, ayant revendiqué le contrôle lundi, tandis que le gouvernement congolais a démenti. Les combats en cours ont fait au moins 17 morts parmi les civils et des centaines de blessés, submergeant les hôpitaux locaux.
Des dizaines de milliers de personnes s'étaient réfugiées à Goma ces derniers mois, fuyant l'offensive rebelle qui s'est intensifiée l'année dernière. L'encerclement de la ville par le M23 au cours de la semaine dernière a entraîné le dépeuplement de vastes camps de réfugiés en périphérie, laissant les habitants sans refuge sûr. Goma abritait déjà 600 000 personnes déplacées, auxquelles se sont ajoutées 400 000 personnes au début de cette année. La population de la ville est estimée à 3 millions d'habitants, dont la moitié sont des enfants, selon Save the Children.
L'accès à Goma est actuellement impossible, les routes étant bloquées et l'aéroport étant rendu inutilisable en raison des affrontements. La mission de l'ONU dans la ville a rapporté que l'aéroport ne peut pas être utilisé pour les évacuations ou les livraisons d'aide humanitaire. Les hôpitaux, déjà surmenés par l'afflux de blessés en provenance de Minova et de Sake, qui ont été capturées par le M23 la semaine dernière, peinent à faire face à l'escalade de la violence dans la ville.
Les établissements médicaux sont confrontés à des pénuries d'eau et d'électricité, des tentes étant installées à l'extérieur pour accueillir les blessés. L'ONU a signalé qu'une clinique de maternité au centre-ville a également été touchée. "Ce qui se passe à Goma est l'aboutissement d'une des crises humanitaires les plus longues, les plus complexes et les plus graves de la Terre, avec 6,5 millions de personnes déplacées dans le pays, dont près de 3 millions dans le Nord-Kivu", a déclaré Bruno Lemarquis, coordonnateur de l'ONU en République démocratique du Congo. De nombreux réfugiés ont fui vers le Rwanda voisin.
La coordinatrice de Médecins Sans Frontières (MSF) à Goma, Virginie Napolitano, a déclaré qu'il est actuellement difficile de déterminer le nombre exact de victimes.
En 2012, les rebelles du M23 avaient déjà capturé Goma, la tenant pendant dix jours avant de se retirer sous la pression internationale qui avait conduit le président rwandais Paul Kagame à retirer temporairement son soutien au groupe. Amnesty International a rappelé que l'occupation de 2012 a été marquée par des violations des droits de l'homme, notamment des assassinats de civils, des intimidations d'activistes et des violences sexuelles. Le viol est depuis devenu une arme de guerre dans la région. De plus, au cours de la dernière année, le M23 et l'armée régulière congolaise ont utilisé l'artillerie dans des zones densément peuplées.
Une réunion d'urgence médiée par le Kenya entre Kagame et le président congolais Félix Tshisekedi est prévue pour mercredi, dans le but de mettre fin aux combats et à la violence. Alors que le Rwanda nie officiellement soutenir le M23, l'ONU estime qu'environ 4 000 soldats rwandais combattent aux côtés du groupe.
Le gouvernement congolais a qualifié l'attaque contre Goma de "déclaration de guerre" par le Rwanda. L'armée rwandaise a rapporté que cinq civils ont été tués lundi lors d'un affrontement à la frontière avec l'armée congolaise dans la ville rwandaise de Gisenyi.