L'Inde est prête à faire l'histoire avec sa première tentative de docking orbital, prévue pour mercredi soir, le 8 janvier. L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) diffusera l'événement en direct alors que deux satellites, faisant partie de l'expérience de docking spatial (SpaDeX), visent à se connecter en orbite basse terrestre.
Lancés le 30 décembre, les satellites SpaDeX devaient initialement se dock le 6 janvier, mais l'ISRO a reporté le rendez-vous pour des vérifications supplémentaires. Cette mission marque une étape significative pour l'ISRO, démontrant sa technologie de docking automatisé, essentielle pour les futures missions lunaires et la station spatiale Bharatiya Antariksha prévue.
La mission SpaDeX utilisera un vaisseau Chaser et un vaisseau Target, chacun pesant 220 kilogrammes, pour tester les capacités de docking à une altitude de 467 kilomètres. Cet exploit placera l'Inde parmi un groupe restreint de nations capables de maîtriser le docking spatial.
En plus du test de docking, le véhicule de lancement PSLV qui a lancé SpaDeX a également transporté diverses expériences, y compris le premier bras robotique spatial de l'Inde, qui sera testé sur l'extérieur du vaisseau.
Alors que l'Inde vise une mission de retour d'échantillons du pôle sud de la lune d'ici 2028, le succès de SpaDeX sera crucial pour les futures initiatives en matière de technologie de docking automatisé.