Reaction Engines Ltd., une entreprise aérospatiale britannique connue pour son travail pionnier sur le Synergetic Air Breathing Rocket Engine (SABRE), a été placée sous administration depuis le 31 octobre 2024. Cette décision fait suite à l'incapacité de l'entreprise à obtenir un financement supplémentaire, entraînant des licenciements massifs parmi ses environ 200 employés.
Le moteur SABRE, conçu pour les avions spatiaux, combine une technologie à aspiration d'air avec une propulsion de fusée traditionnelle, permettant aux véhicules d'atteindre l'orbite sans boosters. Il était prévu d'être utilisé dans l'avion spatial Skylon, capable de transporter 17 tonnes vers l'orbite terrestre basse. Cependant, le projet est resté au stade conceptuel en raison de son coût de développement estimé à 10 milliards de dollars.
Malgré l'obtention de subventions gouvernementales modestes, dont une de 11 millions de dollars de l'Agence spatiale européenne, Reaction Engines a eu du mal à attirer les investissements nécessaires pour faire avancer ses technologies. Des entreprises aérospatiales majeures comme BAE Systems et Rolls-Royce avaient précédemment investi dans l'entreprise, espérant tirer parti du potentiel du SABRE pour les voyages hypersoniques.
Alors que Reaction Engines traverse le processus d'administration, supervisé par PricewaterhouseCoopers, l'avenir de ses technologies innovantes est en jeu. L'issue pourrait avoir un impact significatif sur le paysage de la technologie des moteurs à aspiration d'air, qui a le potentiel de révolutionner l'accès à l'espace et le vol hypersonique.