La Space Force américaine prévoit une augmentation significative de l'activité de lancement depuis ses bases spatiales continentales au cours des deux prochaines années, stimulée par la demande croissante de charges utiles militaires, civiles et commerciales dans l'espace.
Selon le général de brigade Kristin Panzenhagen, directrice du programme pour l'accès assuré à l'espace au sein du Commandement des systèmes spatiaux (SSC), la Space Force a constaté une augmentation constante de la cadence de lancement, avec une augmentation estimée de 25 % à 30 % par an. Cette tendance devrait se poursuivre pendant au moins les deux prochaines années.
En 2024, un total de 263 tentatives de lancement orbital ont été enregistrées dans le monde, la Space Force ayant contribué à 144 lancements depuis ses installations à la base de la Force spatiale de Cap Canaveral, en Floride, et à la base de la Force spatiale de Vandenberg, en Californie. Parmi celles-ci, 93 lancements ont été effectués depuis Cap Canaveral et 51 depuis Vandenberg.
La Space Force est également responsable du lancement de charges utiles dans le cadre de son programme de lancement spatial national de sécurité (NSSL). En 2024, cinq missions NSSL ont été lancées, dont quatre depuis Cap Canaveral et une depuis Vandenberg. Pour 2025, la Space Force prévoit de soutenir 18 lancements liés au NSSL, dont 11 prévus sur un véhicule spatial Vulcan de United Launch Alliance (ULA) et sept sur une fusée SpaceX Falcon 9.
La certification de la fusée Vulcan d'ULA pour les missions NSSL est toujours en cours, après deux vols de certification en janvier et octobre 2024. Une anomalie lors du lancement d'octobre, impliquant la libération d'une tuyère sur l'un des propulseurs à propergol solide de la fusée, fait actuellement l'objet d'une enquête. Le processus de certification devrait être achevé d'ici la fin février, en fonction de la durée de l'enquête sur l'anomalie.
Le marché mondial du lancement connaît une transformation, les partenaires commerciaux devenant de plus en plus dominants dans le secteur. Ce changement présente des défis pour la Space Force en termes de maintien d'un rythme opérationnel durable, notamment en termes de main-d'œuvre. Le service s'attaque à ce problème par l'automatisation et la rationalisation des processus, mais l'augmentation de l'activité de lancement continue de mettre à rude épreuve le personnel opérationnel.