Une nouvelle super-Terre, baptisée HD 20794 d, a été découverte en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil dans la zone habitable, une région où l'eau liquide pourrait exister. La découverte, réalisée par une équipe internationale comprenant l'Université de Genève (UNIGE) et le consortium NCCR PlanetS, a été annoncée dans la revue Astronomy & Astrophysics.
HD 20794 d est située à 19,7 années-lumière de la Terre et est une planète rocheuse plus grande que la nôtre. Elle orbite autour d'une étoile de type G, similaire à notre Soleil, sur une orbite très elliptique. Cela signifie que la planète traverse périodiquement la zone habitable, où les températures pourraient permettre à l'eau liquide d'exister à sa surface.
La découverte a été faite après plus de 20 ans d'observations à l'aide de télescopes avancés, notamment ESPRESSO et HARPS. L'équipe a utilisé un algorithme sophistiqué appelé YARARA pour éliminer le bruit et confirmer la présence de la planète avec une grande précision.
La proximité du système HD 20794 avec la Terre en fait une cible privilégiée pour les futures observations, comme celles prévues avec le spectrographe ANDES sur l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'Observatoire européen austral. Des études supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si la planète peut abriter la vie, nécessitant une collaboration entre astronomes, chimistes et biologistes.