Des astronomes ont découvert une onde radio répétitive, baptisée FRB 20240209A, provenant de l'extérieur d'une galaxie morte, une première dans son genre. Cette explosion radio rapide (FRB) est supposée provenir d'un amas d'étoiles mortes en orbite autour de la galaxie, qui n'est également plus active.
La découverte a été faite par le Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment Fast Radio Burst (CHIME/FRB) à l'aide de l'un de ses radiotélescopes, CHIME/FRB Outrigger, situé dans le New Jersey, aux États-Unis. La recherche a été publiée dans l'Astrophysical Journal Letters à la fin du mois de janvier.
Vishwangi Shah, co-auteur de l'étude, a déclaré qu'il ne s'agit pas seulement du premier FRB trouvé à l'extérieur d'une galaxie morte, mais aussi du plus éloigné de la galaxie à laquelle il est associé. « L'emplacement du FRB est surprenant et soulève des questions sur la façon dont de tels événements énergétiques peuvent se produire dans des régions où aucune nouvelle étoile ne se forme », a déclaré Shah.
Les FRB sont des éclairs intenses d'ondes radio d'une durée de quelques millisecondes, émanant de galaxies situées à des millions d'années-lumière. Bien que la plupart soient des événements uniques, certains se répètent de manière sporadique, ce qui les rend idéales pour localiser leur emplacement exact dans le ciel.
Tarraneh Eftekhari, boursière NASA Einstein et co-auteure, a déclaré que cette découverte remet en question la compréhension antérieure des FRB et met en évidence le rôle important que jouent leurs environnements dans la révélation de leurs origines.