Le 18 décembre 2024, l'orbiteur Mars Reconnaissance a capturé des images poignantes du lander InSight dormant, mettant en lumière les tempêtes de poussière turbulentes de la planète rouge. Bien qu'InSight ait officiellement pris sa retraite en décembre 2022, les ingénieurs ont gardé espoir de sa résurrection, croyant que le vent pourrait dégager ses panneaux solaires. Cependant, à l'approche de la fin de l'année 2024, la NASA prévoit d'arrêter les tentatives de communication avec le lander.
Ingrid Daubar, scientifique planétaire à l'Université Brown, a commenté la nature douce-amère de cet adieu, reconnaissant les contributions scientifiques significatives de la mission. InSight a étudié plus de 1 000 marsquakes et a fourni des informations précieuses sur la géologie de Mars, y compris des preuves de son grand noyau liquide.
Les tourbillons de poussière, qui ressemblent à ceux de la Terre, jouent un rôle crucial dans la météo martienne. Ces tourbillons peuvent à la fois accumuler et enlever la poussière, impactant la collecte d'énergie solaire. Les panneaux couverts de poussière d'InSight étaient censés entraver sa génération d'énergie, et les scientifiques continuent de surveiller les modèles de poussière, ce qui pourrait aider à dater les cratères d'impact et à informer les futures missions sur Mars.
Malgré son silence, InSight reste une source d'information précieuse sur Mars, contribuant à notre compréhension de la planète même en son absence.