Les recherches scientifiques récentes continuent de souligner l'intelligence émotionnelle remarquable des chiens, confirmant leur capacité à percevoir et à réagir aux émotions humaines ainsi qu'aux signaux sociaux.
Des études menées en 2016, 2018, 2024 et 2025 ont exploré cette connexion profonde. Une étude de 2024, portant sur 77 paires chien-propriétaire, a démontré que les chiens adaptent leur comportement en fonction de l'émotion de leur maître. Ils ont montré de meilleures performances lors d'une tâche d'apprentissage avec un propriétaire heureux et étaient moins réactifs à la commande « assis » lorsqu'ils apprenaient d'un propriétaire triste. Une autre recherche de 2025, observant 650 chiens en milieu urbain et périurbain, a corroboré cette sensibilité accrue.
Les chiens ne se limitent pas à la reconnaissance des expressions faciales; ils intègrent également des indices auditifs. Des recherches ont prouvé que les chiens peuvent distinguer les émotions humaines en combinant des informations visuelles et auditives, une capacité auparavant considérée comme exclusivement humaine. Ils passent ainsi plus de temps à examiner des images de visages dont l'expression correspond au ton de la voix entendue, qu'il s'agisse d'un humain ou d'un autre chien. Cette intégration multisensorielle suggère que les chiens forment des représentations mentales des états émotionnels.
L'empathie canine a également fait l'objet d'études. En 2018, une recherche a révélé que les chiens ne se contentent pas de percevoir la détresse de leurs propriétaires, mais sont également prêts à surmonter des obstacles pour leur apporter du réconfort. Les chiens ayant entendu leurs propriétaires pleurer ont ouvert une porte pour les atteindre beaucoup plus rapidement que ceux qui ont entendu un bourdonnement, témoignant ainsi d'une connexion émotionnelle significative.
Ces découvertes renforcent la compréhension de la relation unique entre les humains et les chiens. Elles suggèrent que cette sensibilité émotionnelle a évolué au fil de milliers d'années de cohabitation, permettant aux chiens de mieux naviguer dans leur environnement social et de renforcer les liens avec leurs compagnons humains. L'intelligence émotionnelle canine offre un aperçu fascinant de la profondeur de la connexion homme-animal, influençant potentiellement les pratiques de possession d'animaux de compagnie et notre compréhension de la cognition animale.