L'équipe Ruff et l'équipe Fluff se sont affrontées au Puppy Bowl XXI le dimanche 9 février, avant le Super Bowl 2025. Il s'agissait de la 21e édition de cet événement réconfortant pour les animaux de refuge.
Le spectacle a réuni pas moins de 142 chiens de refuge provenant de 80 refuges dans 40 États et deux pays cette année, en compétition dans les deux équipes, soit plus que jamais auparavant. Le spectacle de trois heures a été diffusé sur Animal Planet, Discovery Channel, TBS, truTV, Max et discovery+.
L'équipe Fluff a remporté le Puppy Bowl de cette année, avec un score serré de 68-66. Le dernier touché du match a été marqué par Paws Allen, un croisement de labrador retriever de Buffalo, New York. Alors que Foxtrot a remporté le prix du chiot le plus précieux, le prix du « Underdog » a été remporté par Mercury.
Les adorables toutous ont marqué des touchés sur un tapis de gridiron tout au long de la diffusion, lorsqu'ils ont franchi une ligne de but avec un jouet dans la bouche. Le spectacle est un moyen émouvant de collecter des fonds et de sensibiliser le public aux refuges à travers les États-Unis. Le match met également en valeur les chiens adoptables et autres animaux de compagnie.
L'arbitre du Puppy Bowl, Dan Schachner, s'est ouvert sur le fonctionnement en coulisses avant le match, déclarant au New York Post : « Chaque année, nous essayons de ne pas être retardés par cela. C'est très facile de déclarer un retard de jeu. »
« Il y a beaucoup d'euphémismes que nous pouvons utiliser, comme « flaque de chiot » ou « fertilisation du terrain », « faire pipi sur le 20 », « caca et long », a ajouté Schachner. « Il y a beaucoup de façons de le décrire de manière amusante. Mais au final, nous avons un match à jouer. Donc, ce n'est pas dans notre intérêt de montrer des chiens en train de faire ce qu'ils font. »
Cependant, l'arbitre de longue date, âgé de 50 ans, sait que cela fait partie du jeu. « Comment nous gérons cela - parce que, encore une fois, nous essayons de montrer tous les aspects des chiens - c'est que nous ramassons, nettoyons le plus rapidement possible », a déclaré Schachner. « Nous avons une équipe qui ressemble presque à une équipe de pit-stop NASCAR qui arrive et ramasse tout rapidement. Vous ne sauriez pas que c'était là après une minute, et nous reprenons le jeu le plus rapidement possible. »
« Ce sont des chiens non dressés et ils feront leurs besoins », a-t-il ajouté. « Et nous essayons simplement de passer à autre chose autant que possible. »
Le Puppy Bowl est filmé à New York, et c'est de là que proviennent la plupart des chiens. Cependant, il y a des chiens adoptables de partout.
« Bien sûr, nous avons quelques sauvetages new-yorkais, mais vous pouvez en nommer. Floride, Texas, Phoenix, Californie, Midwest. Cette année, nous avons un chiot du Nicaragua parce que nous voulons mettre en avant certains des problèmes de surpopulation en Amérique centrale », a déclaré Schachner.
« Nous lançons notre filet le plus large possible, et la bonne nouvelle, c'est que ces refuges se rendent au Puppy Bowl », a poursuivi l'arbitre. « Ils n'ont aucun problème à transporter ces chiots - ce qui n'est pas facile. Mais ils n'ont aucun problème à le faire parce que la réalité est que, une fois que ce chien est à la télévision nationale, il sera bien sûr adopté tout de suite. »
Schachner a ajouté : « Mais, plus important encore, le refuge recevra beaucoup d'attention qu'il n'aurait peut-être pas autrement. Et tous les refuges avec lesquels nous travaillons signalent une forte augmentation des demandes d'adoption après leur apparition au Puppy Bowl. Donc, c'est une situation gagnant-gagnant. »
Schachner a expliqué ce qu'il faut pour faire partie de l'équipe Ruff ou de l'équipe Fluff : « Il suffit d'être jeune, mignon et adoptable. »
« Je pense que la limite d'âge est d'environ six mois, quelque chose comme ça », a-t-il dit. « Donc, ce sont vraiment des vrais chiots. Et nous voulons qu'ils ne soient pas dressés parce que nous voulons montrer les chiots dans toute leur gloire chaotique, [ce qui] est une façon polie de le dire. »
L'équipe Ruff avait remporté la victoire l'année dernière, devançant l'équipe Fluff dans un match serré.