Une étude novatrice publiée le 1er juin 2025 dans la revue *Ocean-Land-Atmosphere Research*, a révélé les comportements complexes du requin dormeur du Pacifique (*Somniosus pacificus*) dans la mer de Chine méridionale. Cette découverte, réalisée au sud-est de l'île de Hainan, marque la première présence documentée de cette espèce dans la région, remettant en question les hypothèses précédentes concernant son aire de répartition géographique.
Les chercheurs ont déployé une carcasse de vache à une profondeur de 1 629 mètres, simulant un environnement de « chute de baleine » pour observer les requins. Les images ont révélé une structure sociale complexe, les requins présentant des hiérarchies alimentaires et un comportement de file d'attente. Les grands requins ont affiché des stratégies d'alimentation agressives, tandis que les plus petits ont adopté une approche plus prudente, indiquant potentiellement des rôles liés à l'âge ou à la taille dans la communauté des charognards.
L'étude a également mis en évidence une adaptation physiologique unique : des mouvements de rétraction des yeux pendant l'alimentation, probablement pour protéger leur vision. La présence de seulement des femelles suggère que la mer de Chine méridionale pourrait être une zone de reproduction ou une pouponnière cruciale. Cette recherche, fruit d'une collaboration entre des institutions chinoises, souligne la nécessité d'une exploration plus approfondie pour comprendre les écosystèmes des grands fonds marins et l'impact des changements environnementaux. La découverte de cette espèce dans la mer de Chine méridionale, une voie navigable d'une importance capitale pour le commerce mondial, soulève des questions importantes sur la conservation marine et la gestion des ressources dans cette région stratégique. La France, avec son engagement envers la recherche océanographique et la protection de la biodiversité marine, pourrait jouer un rôle clé dans les efforts internationaux visant à étudier et à préserver ces écosystèmes uniques.