Une nouvelle ère d'exploration martienne s'ouvre grâce à la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, qui nous offre un regard inédit sur les profondeurs de la planète rouge. "Nous voyons plus loin dans Mars que jamais auparavant", a déclaré un scientifique de la NASA, soulignant l'importance de ces avancées. Depuis 2006, la MRO révolutionne notre compréhension de Mars grâce à des manœuvres innovantes, notamment de grandes rotations sur elle-même, qui permettent désormais aux scientifiques de scruter les couches géologiques situées sous la surface.
Ces techniques révolutionnaires, détaillées dans le Planetary Science Journal, impliquent des rotations importantes de la MRO. L'instrument Shallow Radar (SHARAD), essentiel pour la détection des éléments enfouis, a connu une amélioration spectaculaire. En augmentant l'angle de roulis à 120 degrés, la force du signal radar s'est considérablement améliorée, permettant une pénétration en profondeur sans précédent. Cette approche est comparable à l'amélioration de la qualité d'une radio en ajustant l'antenne pour une réception optimale.
Les résultats sont stupéfiants. Dans la région de Medusae Fossae, SHARAD a détecté une couche de basalte à 800 mètres sous la surface. De plus, dans la région d'Ultimi Scopuli, environ 1 500 mètres de glace ont été identifiés. Ces découvertes offrent des informations précieuses sur l'histoire géologique de Mars et ses réserves potentielles en eau, ouvrant la voie à de futures explorations et à la recherche de vie. C'est un peu comme découvrir une carte au trésor cachée sous le sable, révélant des indices sur le passé et le potentiel de la planète rouge.