Une équipe d'archéologues marins a annoncé une découverte exceptionnelle: l'épave du "Nossa Senhora de Cabo", un navire de guerre portugais qui a sombré en 1721 après avoir été attaqué par des pirates. Reposant près de l'île de Nosy Boraha à Madagascar, cette trouvaille révèle un trésor d'une richesse inestimable, composé d'or, d'argent et de pierres précieuses, offrant un aperçu fascinant de l'Âge d'Or de la Piraterie.
Le "Nossa Senhora de Cabo", un navire de 700 tonnes, effectuait sa dernière traversée de Goa à Lisbonne lorsqu'il fut pris pour cible par une flotte de pirates menée par le célèbre Olivier Levasseur, surnommé "La Buse". Le navire, déjà fragilisé par une tempête qui avait contraint son équipage à se défaire de plusieurs de ses canons, offrait peu de résistance. Le trésor transporté à son bord était considérable, comprenant des lingots d'or et d'argent, des textiles précieux, des joyaux, et des artefacts religieux uniques, fabriqués à Goa et destinés à Lisbonne. La valeur actuelle de ce butin est estimée à environ 138 millions de dollars, témoignant de l'ampleur du commerce et de la piraterie à cette époque.
Au-delà de la richesse matérielle, la découverte revêt une importance historique capitale. Les artefacts récupérés, plus de 3 300 au total, incluent des pièces de monnaie anciennes, de la porcelaine chinoise, des figurines religieuses et même une plaque d'ivoire gravée de lettres d'or. Ces éléments fournissent des informations précieuses sur les réseaux commerciaux mondiaux, les pratiques religieuses et la vie quotidienne de l'époque. La présence de figures de proue telles que le vice-roi portugais et l'archevêque de Goa à bord souligne l'importance stratégique et économique du navire.
Si le vice-roi fut libéré contre une rançon, le sort des officiers et des quelque 200 esclaves mozambicains à bord demeure inconnu, un rappel poignant des vies humaines touchées par ces événements. La zone de recherche, autour de Nosy Boraha (anciennement Île Sainte-Marie), était un repaire notoire pour les pirates au début du XVIIIe siècle. Le "Nossa Senhora de Cabo" fut remorqué jusqu'à Madagascar par les pirates, qui le renommèrent "Victorieux". Finalement, Levasseur aurait sabordé le navire près de l'île après une dispute avec ses complices.
Les archéologues, après plus de deux décennies de recherches méticuleuses, ont pu confirmer l'identité de l'épave grâce à une combinaison d'analyses de documents historiques, de la structure de la coque et des objets retrouvés, confirmant ainsi une interprétation qui contredit d'autres récits suggérant que le navire aurait pu s'échouer ailleurs. Cette découverte remarquable ne se contente pas de résoudre un mystère séculaire; elle ouvre une fenêtre sur une période charnière de l'histoire maritime, éclairant les dynamiques du commerce, du pouvoir colonial et de l'influence des pirates sur les routes commerciales mondiales.
L'étude continue des vestiges du "Nossa Senhora de Cabo" promet d'enrichir notre compréhension de cette ère tumultueuse et de ses répercussions durables.