Dans une découverte révolutionnaire, des scientifiques ont déterré des virus anciens d'un carottage de glace de 1 000 pieds provenant du glacier Julia sur le plateau tibétain. Ces virus, datant de 41 000 ans, ont survécu à travers trois grands changements climatiques, soulevant des questions intrigantes sur leurs implications pour notre climat en mutation.
Bien que les inquiétudes concernant la libération de pathogènes inconnus en raison du réchauffement climatique et de la fonte des glaces soient valables, les chercheurs assurent que les 1 700 virus identifiés ne représentent aucune menace pour la santé humaine. Ils ne peuvent infecter que des organismes unicellulaires et des bactéries, laissant les humains, les animaux et les plantes indemnes.
Cette étude, dirigée par une équipe de l'Université d'État de l'Ohio, a impliqué un échantillonnage et une analyse méticuleux du carottage de glace, le divisant en neuf segments représentant différentes périodes climatiques. Chaque segment, âgé de 160 à 41 000 ans, a révélé des communautés virales distinctes qui variaient considérablement en fonction des conditions climatiques de l'époque.
Matthew Sullivan, co-auteur de l'étude et biologiste des microorganismes à l'Université d'État de l'Ohio, a noté : "Nous avons observé des transformations claires dans les virus présents dans les climats plus froids par rapport à ceux des environnements plus chauds." Par exemple, une communauté virale unique est apparue il y a environ 11 500 ans alors que la Terre passait de la dernière période glaciaire à l'époque plus chaude de l'Holocène.
Le co-auteur Chi Bing Chung a souligné le lien potentiel entre les virus et le changement climatique, déclarant : "Cette découverte met en lumière l'impact significatif des changements environnementaux sur les communautés microbiennes, ce qui pourrait éclairer notre compréhension des changements écologiques futurs." Publiée dans la revue Nature Geosciences, cette recherche enrichit non seulement notre connaissance de l'histoire climatique de la Terre, mais sert également de rappel critique de l'équilibre délicat entre le climat et la vie microbienne.