Le 16 août 2023, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a lancé avec succès le satellite d'observation de la Terre-8 (EOS-8) en utilisant son innovant véhicule de lancement de petits satellites (SSLV). Ce jalon souligne non seulement les avancées de l'Inde en technologie spatiale, mais positionne également la nation comme un concurrent redoutable dans la florissante économie spatiale mondiale.
Le SSLV, une fusée compacte et efficace pesant 120 tonnes, est conçu pour transporter des charges utiles allant jusqu'à 500 kilogrammes en orbite terrestre basse. Son coût de développement de plus de 170 crores de Rs et un prix de lancement prévu de 30 à 35 crores de Rs en font l'une des options les plus économiques au monde pour le lancement de petits satellites. Cette accessibilité est cruciale, car le marché des petits satellites devrait passer de 3,25 milliards de dollars en 2020 à un impressionnant 13,71 milliards de dollars d'ici 2030.
Une caractéristique remarquable du satellite EOS-8 est sa capacité à mesurer l'exposition aux rayons ultraviolets (UV), une technologie qui jouera un rôle essentiel dans la prochaine mission spatiale habitée de l'Inde, Gaganyaan. Cette capacité permettra de surveiller l'exposition des astronautes aux radiations UV nocives, renforçant ainsi la sécurité dans l'exploration spatiale.
Le président de l'ISRO, Dr. S. Somanath, a salué le SSLV comme un « changeur de jeu », soulignant sa simplicité et son potentiel de production en masse. Le design du véhicule permet une production et un stockage efficaces, en faisant une option attrayante pour les clients nationaux et internationaux.
Avec l'ouverture récente du secteur spatial indien aux entreprises privées, le potentiel commercial du SSLV est immense. L'intérêt de 20 entreprises l'année dernière reflète une confiance croissante dans les capacités de l'Inde. À mesure que la demande mondiale de petits satellites augmente, le SSLV est prêt à positionner l'Inde en tant que leader sur ce marché de niche, renforçant ainsi la prouesse technologique de l'ISRO et sa vision stratégique pour l'avenir.