Une recherche récente dirigée par la biologiste marine Madalena Pereira Cabral a révélé que les mouvements des raies manta géantes (Mobula birostris) sont significativement influencés par le phénomène El Niño. Cette découverte, réalisée dans le parc national de Revillagigedo au Mexique, souligne l'importance de comprendre les facteurs environnementaux affectant cette espèce en danger.
Depuis plus de quatre ans, Pereira Cabral consacre ses efforts à l'étude de ces créatures majestueuses dans la plus grande aire marine protégée d'Amérique du Nord. Ses recherches indiquent que pendant les années El Niño, les raies manta sont plus concentrées à Revillagigedo en raison de la disponibilité réduite de nourriture ailleurs. En revanche, pendant les années La Niña, l'abondance de nourriture entraîne une plus grande dispersion.
Cette étude a utilisé le marquage par satellite pour suivre les mouvements des raies manta, révélant que de nombreux individus quittent la zone protégée, les exposant aux menaces de pêche à l'extérieur. Les résultats soulignent la nécessité d'une gestion efficace de la conservation, y compris l'établissement de 'migravías'—des corridors sous-marins reliant les aires marines protégées.
Dans l'ensemble, cette recherche améliore non seulement notre compréhension du comportement des raies manta, mais souligne également le besoin critique d'une coopération internationale dans les efforts de conservation marine.