La raie à queue de vache (Aetomylaeus bovinus), également connue sous le nom de "raie bovine", est un poisson cartilagineux fascinant que l'on trouve principalement en Méditerranée et le long des côtes de l'Atlantique oriental. Récemment, des biologistes marins ont souligné son rôle écologique crucial et exprimé des inquiétudes concernant son statut vulnérable en raison de diverses menaces d'origine anthropique.
Cette espèce présente un museau arrondi distinctif et une palette de couleurs allant du gris foncé au marron, souvent ornée de taches qui améliorent son camouflage contre le fond marin. Les raies à queue de vache habitent principalement des fonds sablonneux ou vaseux, où elles peuvent chasser efficacement et se cacher des prédateurs.
Des études récentes ont révélé que la raie à queue de vache est principalement benthique, passant une grande partie de son temps à des profondeurs allant jusqu'à 100 mètres, bien que certaines aient été observées plus profondément. Leur régime alimentaire se compose principalement d'organismes benthiques tels que les crustacés et les petits poissons, qu'elles capturent à l'aide de mâchoires puissantes adaptées à l'écrasement des coquilles dures.
Malgré son importance écologique, la raie à queue de vache est classée comme "en danger critique" sur la Liste rouge de l'UICN, certaines populations locales étant en déclin en raison de la surpêche et de la perte d'habitat. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger cette espèce, soulignant son rôle dans le maintien de l'équilibre des écosystèmes marins.