L'Institut texan des espèces envahissantes a signalé des observations d'une espèce envahissante de vers de feu, connus pour leurs piqûres douloureuses et leur comportement prédateur envers certaines formes de vie marine. Ashley Morgan-Olvera, directrice de recherche de l'institut, a souligné l'urgence de traiter ce problème.
Corpus Christi, au Texas, fait actuellement face à une afflux de ces vers de feu épineux, qui peuvent infliger une piqûre douloureuse à quiconque entre en contact avec eux. Également appelés vers à soies, ces petites créatures sont couvertes de minuscules épines en forme d'aiguille remplies de venin, comme l'indique le Service des parcs nationaux (NPS).
Lors des récentes observations, les vers de feu ont été trouvés sur de grands troncs recouverts de balanes, ce qui indique qu'ils pourraient se nourrir de ces organismes. L'Institut de recherche Harte pour les études du golfe du Mexique a émis des avertissements aux baigneurs concernant les dangers potentiels posés par ces vers, en soulignant leur piqûre douloureuse.
“AVERTISSEMENT !!! Vos pires cauchemars apparaissent en ce moment sous la forme de vers de feu !” a averti l'institut.
Si une épine se détache et s'enfonce dans la peau, cela peut provoquer une douleur intense, des démangeaisons et une sensation de brûlure, des caractéristiques qui donnent leur nom aux vers de feu. La douleur peut durer environ trois heures, et la zone touchée peut rester sensible pendant des semaines, selon l'institut.
Les vers de feu se trouvent couramment dans le golfe du Mexique, les Caraïbes, l'océan Atlantique et la mer Méditerranée. Leur proie typique comprend des anémones, des coraux, des balanes et d'autres crustacés. Le NPS conseille que si quelqu'un se fait piquer par une épine de ver de feu, il doit l'enlever avec du ruban adhésif et appliquer de l'ammoniaque pour soulager la douleur.